饮酒礼是周代文化的重要组成部分之一，对巩固周天子统治，联络政治情感产生了巨大作用。饮酒礼与祭祀、飨神和周代的宗法制度有着密切的关系，它们之间相互影响，促进了饮酒礼的发展、完善、仪式化。
一、周代饮酒礼的基本内容周代的礼仪制度规定了人们各方面的行为，这些礼仪所具有的功能和意义都是一致的，不但社会的等级秩序的体现，还象征着礼仪的权威，饮酒礼涉及了众多方面的基本内容：等级座次、列鼎制度、所用的酒、酒器、酒政和酒令等。
（一）饮酒礼的等级座次
在周代的各种礼仪中，饮酒礼是最为普遍的，也是使用频率最高的一种礼仪，饮酒礼被周代统治者视为巩固统治、沟通上下、和睦九族、稳定社会的重要手段。周代的饮酒礼仪式、过程都较复杂，要求也是极其严格。
乡饮酒礼是在乡里间举行的一种饮酒聚会的礼仪，是周代底层人士社会交往的一种形式，具有团结乡里、交流感情的重要作用。因为在乡里不存在政治身份的高低悬殊，所以尊长的特点就凸现了出来，因此在乡饮酒礼中有尊敬老者的内容。
乡饮酒礼在迎宾后，宾主依相应的席位座次坐好，入座的次序和席位有严格的规定：主人坐于东南方向，宾坐于西北方向，介坐于西南方向，以便于辅宾，这样座次等级就区别出来了，此后礼仪正式开始。
燕礼与饮酒礼是有所不同的，燕礼是君主宴请诸侯或者诸侯之间互相宴请的礼仪。燕礼举行时，在席位上的座次更为重要，座次的安排体现出了尊卑等级上的差别。国君面朝南，而卿、大夫、士等分别立于东、南、西三面，围坐在国君周围。燕礼中的君臣的方位，正是燕朝之时的方位，因此具有君臣之礼、尊卑等级的含义。
（二）饮酒礼中的列鼎制度周代饮酒礼不仅仅对人们交往的礼节有着比较严格的规定，对于酒器、食器等器具方面也有着较严格的要求。这体现了宾主之间的关系，更体现了饮酒礼参与者的等级地位和身份差别。
在周代贵族的饮酒礼仪中，所用的酒器、食器数量种类都很多，其中最重要的就是青铜制品。商代制作青铜器的技术已经有了很大程度的提高，当时甚至出现了专门制作酒器的家族，他们以此为生，从侧面也反映了酒在商代的重要性。
青铜礼器多用于周代王室贵族间的会盟、朝聘、宴饮等正式的社交礼仪场合，多为贵族阶级所用。“鼎”在上层阶级饮酒礼仪中具有不可替代的重要性，于是后世有了“钟鸣鼎食”这样的说法。
（三）饮酒礼中的酒早期酒的起源可追溯到距今七千多年的“神农时代”，据后人考证，当时的人已经懂得谷物类粮食酿酒的原理与技术，当时的皇帝还与大臣一起讨论用五谷酿酒。
至商周时期，酿酒突破了单发酵酒，成功实现了向复式发酵酒的转变。把酿酒谷物放于适合微生物生长和繁殖的环境中，以用于酿酒。酒曲酿酒法是我国古人创造的独特酿酒法，酒曲的发明和应用更是对以后的酒精、医药和发酵食品等都产生了极大的影响。
中国早期的酒大多是使用粮食酿造的，酒是早期农耕文化的产物，酒与农业生产有着密切的关系，也成为农业经济的重要组成部分。酒是饮酒礼中极为的重要组成部分，酒最早用以祭祀神明，后来逐渐用于敬老睦亲、飨宾宴会。酒不是生活的必需品，但却具有特殊而广泛的作用。
（四）饮酒礼中的酒器夏商周是我国古代礼制的逐渐成熟的时期，也是古代礼制最为规范的时期。夏商周时期还是我国酒礼最复杂、酒与政治结合最为密切的时期，酒礼尤为受到重视，“礼以酒成一，无酒不成礼”充分说明了这一点。
酒礼的发展完善也是的酒器迅速的发展，青铜酒器因此成为夏、商、周文明中最大的亮点。夏、商、周时期的酒器，与之前的酒器相比，无论以酒器的质料上或是酒器的数量上还是品种上，都发生了质的飞跃，这充分说明了夏、商、周时期青铜器的生产水平已高度发达。
周代的酒器类型多样而且造型各异，盛酒器和饮酒器两大类是使用最多的。盛酒器用于盛酒以饮，主要有尊、壶、缶、概、卣、卮、瓮、瓿、皿、斛、彝等，《诗经》中提及到的的有尊、壶、卣、缶、概等。饮酒器主要有爵、觥、瓠、觯、觚、角、钟、杯、舟等。
（五）饮酒礼中的酒令酒是宴饮场合必备的助兴之物，起到非常重要的作用，例如供奉神灵、睦亲敬老、保健增寿、消愁去忧等等方面，但过量饮用既伤身体，又会使饮者失仪、失德、失言、乱性、误事。
很多诗人通过对饮酒后的形象描写，对于这种享乐而失体统的现象是持批判态度的，而这种对纵酒失德行为的批判，旨在确立一种贵族的道德规范，要求内在重“德”，外在重“威仪”，强调“饮酒以德”的礼仪规范，这些都展现了周人对德与礼的追求。
二、饮酒礼的流程仪式周代的饮酒礼是一项非常重要的礼仪，它主要形式是乡饮酒礼和燕礼，这两种礼仪在举行时的流程仪式也是很值得考究的，其每一项都必不可少，它们同在举行时所要使用的酒、酒器、礼仪一样，共同构成了饮酒礼这项规范严谨，体现了当时等级制度严格，团结宗族、尊老敬老的社会风气。
（一）乡饮酒礼
1、在周代，按照礼的相关规定，各种宴会都有规范的节仪。如《仪礼》所载的“乡饮酒礼”就有“谋宾”、“铺陈”、“迎宾”、“拜至”、“拜赐”等二十四节程序。
2、谋宾和迎宾
宾是乡饮酒礼的主角，所以在举行饮酒礼之前，首要的环节就是确定宾的人选。根据学成者德行才能的高低，乡大夫与先生确定宾的人选，称为“谋宾”；德行才能最优的作为宾（正宾），其次作为介（陪客），再选择三人为众宾之长。
主人要在礼仪举行当天亲自到宾和介的家中邀请。此后众宾和介再到宾的家中邀请，然后一起前往乡学。主人则在乡学的门前迎接宾客，向宾行再拜之礼，宾答拜；再向介行一拜之礼，介答拜；然后向众宾拱手行礼，随后客人随主人入门。众宾入门以后在门内等候，再随着主人与宾、介前行。
3、献宾献宾的每一个环节都十分讲究，并且程式化。主人在献酒之前，要先下堂洗爵。宾客不敢在堂上独自安坐，这样有役使主人之意，于是便随其下堂，主人辞谢宾的下堂，叫做“辞降”，宾客谦虚辞让；洗完后，主人先上堂，然后再下堂洗手，以备斟酒，宾客要辞谢主人，叫做“辞洗”；主人作答后去洗手。洗完后，主人行拱手礼，请宾客先行上堂，谦让过后登阶。
上堂以后，宾先要拜谢主人为其洗爵，叫做“拜洗”；主人高高举起倒满酒的酒杯献给宾客，叫做“扬觯”；宾客要在拜谢之后接受爵，叫作“拜受”；宾客接爵以后，主人还要“拜送”，彼此再拜谢。
（二）燕礼周代的燕礼在路寝举行。古代天子路寝一，小寝五，共有六寝；诸侯有路寝一、小寝一、侧室一，共三寝。路寝是天子和诸侯听政、处理事务的正寝；小寝是天子和诸侯休息的地方。
燕礼参与者的地位与身份差别较大而且人数众多，于是尊卑等级便体现在了席位的安排布置上。在小臣的引导下，国君就位以后，卿大夫、士和士旅食者才可进入寝门。卿大夫依照地位的尊卑并排站立，面朝北站在门内的右侧，尊者在东。士面朝东并排站立在门内的左侧，尊者在北。士旅食者面朝北而立在门内左侧，尊者在东。
三、总结周代的饮酒礼，以乡饮酒礼和燕礼为基础，结合当时的礼乐文化背景和当时的礼学原著典籍《周礼》、《仪礼》、《礼记》以及后世的相关作品，对饮酒礼中反映的礼仪制度、礼仪现象和礼仪文化做了分析探讨。
饮食之礼是周礼的重要组成部分，饮酒礼是饮食之礼最重要的部分，体现了周代礼乐文化的独特，无论是乡饮酒礼还是燕礼都是以礼仪的方式举行，以起到维护等级制度和社会稳定的作用。
祭祀在周代极其重要的国家大事，祭祀礼仪的举行对饮酒礼有着较大的影响；周代是一个实行宗法制和分封制的国家，家族血缘关系对周代政治稳定是很重要的，所以，通过举行饮酒礼和燕礼来维护等级制度，团结周氏家族是十分必要的。