古代文官的升降与奖惩，都需要有一定的工作表现为依据。因此，就需要对其工作成效进行考察，以明确各自表现，从而奖惩分明，这就是考绩制度。《周礼》记载，当时主持天下官吏考核的是天官冢宰。秦汉开始，历代朝廷都建立了比较完善的考绩制度。
清代朝廷对考绩特别重视，并称之为“澄叙大典”、“激扬大典”，依据清制：
考群吏之治，京官曰“京察”，外官曰“大计”，皆三年一举，由吏部考功司掌之——《钦定大清会典》
清代考绩的内容为“举劾并行”，通过严格的工作表现考察，筛选优秀人才予以奖励，发现庸人加以惩戒，以此达到“鼓励人才，澄清吏治”的目的。
第一、清代考绩制度的建立
清代的考绩制度是在继承明朝制度的基础上发展而成，“清延明制，而品式略殊”。明朝的考绩有“考察”和“考满”两种方式。考察以“八法”为对照内容，外任官员叫“外察”三年一次，京城官员叫“京察”，六年一次。考满则以历俸为参考，三年一考，六年再考，九年通考。
对文官考察的“八法”，分别是酷、贪、浮躁、不及、老、病、疲、不谨；考满，论一生所历之俸，分三个级别，分别是称职、平常、不称职。考察