审视中华民族传统音乐艺术能够发现，雅乐是重要的音乐表现形式之一。从词汇的角度来看，“雅乐”在一般社会公众的眼中往往表现出对音乐作品主观评价的一面。
在对音乐艺术进行评价过程之中，人们习惯于将雅乐定义为官方音乐，将其视为封建皇室的威权的代表形式，其象征主义色彩十分浓郁。不过需要同时看到的是，雅乐乃是历史文化的产物，在不同的历史阶段对雅乐的定义存在显著的差别。
在历史不断发展、演进的过程之中，音乐形式亦处于不断地发展变化与迭代，雅乐亦充分地表现出这一特点。甚至可以说，雅乐这一音乐艺术表现形式在一定程度上亦可以被视之为中华传统文化的重要载体之一。本文将就中国古代宫廷雅乐的发展进行研究。
一、雅乐的历史地位
雅乐作为中华民族传统乐舞文化的关键组成内容，同时亦是中华民族各个历史时期王朝统治时期宫廷生活的重要内容。
雅乐是阶级在阶级统治过程之中所生成的附属产物，其伴随整个中华民族的文明发展历程，亦经历了中华历史发展长河之中历代王朝政权的兴衰、社会生活的巨变。雅乐这一音乐艺术形式最初形成于周朝，其逐渐成为各个王朝政权用于承办盛典的音乐。可以说，雅乐的兴起与发展伴随着周礼制度的发展过程，因此其有着悠久的历史影响力。
雅乐是中国历史王朝政治形态和社会变迁的见证者，其同传统祭祀活动存在着密切的关联。在历史上，深受中华传统文化影响的日本、韩国的宫廷音乐表现形式以及礼仪体系亦深受雅乐这一音乐表现形式的影响。从这个层面来说，雅乐不但是人类文明进步的产物，是王权统治的象征，同时亦是传统礼仪的重要载体形式之一。
二、宋朝宫廷雅乐的发展历程
1、西周雅乐的萌发
从词源的角度来看，“雅乐”最初源自《论语阳货》中孔子之言：“恶郑声之乱雅乐”。在西周政权建立伊始，周公基于维系社会稳定、王权统治的考量，进行了制礼作乐的活动，此即历史上的“周公制礼”。
在这一过程中，音乐被运用于祭祀活动、军事活动、宴飨活动之中，不过此时所使用的音乐并未拥有正式的名称。有研究者认为：在西周，民众习惯于借助“雅”字来指称王室所在地，此地为周王畿，今天位于陕西中部地区。
雅诗乃是指称周朝的本土之诗，雅音则用来指称周朝本土的语音，而雅乐则是周畿音乐。正如孔子所指出的那样：“恶郑声之乱雅乐”，此即历史上的“礼崩乐坏”，由这一评价能够看出，其乃是孔子对于彼时社会政治时局的看法与观点，表达出孔子对时局痛心疾首的心情。
2、唐朝宫廷雅乐的发展
在唐朝时期，雅乐亦是唐朝的音乐艺术表现形式之一，其亦受到彼时社会风气的影响。唐朝曾有人针对此种现象论述道：“作先王乐者，贵能包而用之，纳四夷之乐者……乐府尚用隋氏旧乐”。
唐朝初年，雅乐歌舞中较为具有代表性的是李世民御制的《破阵舞图》，“文舞”亦是唐朝初年的雅乐歌舞的重要表现形式，较为具有代表性的是贞观年间由吕才编制的《功成庆善乐》，另有《上元乐》是为王权歌功颂德的雅乐。可以说，前述三部乐舞都被用于祭祀活动之中，因此被称为唐朝初年的三大乐舞。
唐玄宗时期，雅乐逐步由最初的雅俗杂陈演变为雅俗交融。开元年间，李隆基曾经下诏：“道调、法曲与胡部新声合作”。自此之后，在唐朝的宫廷宴会之中，宫廷乐师惯常会演奏道调、法曲。公元年，“升胡部于堂上”，这标志着雅乐同俗乐的融合。
尽管融入了儒家思想的雅乐未能得到足够的重视，不过这同时也避免了对宫廷音乐的局囿，由此推动了宫廷燕饗雅乐获得了长足的发展。
晚唐时期，因为出现了社会矛盾激化的一系列问题，诸如宦官当政、藩镇割据，由此极大地冲击到中央政权，在这一过程之中，煊赫一时的雅乐亦伴随着唐朝的国势衰败而呈现出下滑趋势。
“安史之乱”后，唐朝统治者对胡乐、俗乐之风产生了全新的看法，并形成了全新的认识，由此将雅乐奉于全新的高度，以便借助这一方式维系彼时摇摇欲坠的统治，这便解释了为什么风雨飘摇的晚唐时期，统治阶级却对雅乐表现出高度