现代人读《论语》，绕不过杨柳岸一家。他曾祖父杨树达写下的《论语疏证》是学界经典，他伯祖父杨伯峻在二十世纪六十年代写下的《论语译注》已经成为世界上许多大学的文科教材或重要参考书，而他父亲杨逢彬历时十年写下的《论语新注新译》甫一出版，即获好评如潮。
《论语》可谓是杨柳岸的家传之学，但他与这本书的相遇，是基于高三备考期间的苦闷——他想要寻找化解苦闷的解药。后来他给学生上《论语》导读课，在不经意间就会重回那段高三岁月。
《论语》的读法：
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Q：您曾说自己在高中时就有古汉语语感，且很早就建立了跟古籍的亲近感。能否跟我们谈谈您在青少年时期的古籍阅读？A：初中前，我在长沙生活，家里有很多藏书，《史记》《左传》《战国策》《国语》等古籍的白话版，我自己读过一些。上初中后，我跟在武汉大学中文系任教的父亲到武汉生活，在他的引导下，我才开始系统地阅读古籍。最开始读的是诗，父亲喜欢白居易的诗，那个时候我才知道小学教材里的《草》原来叫《赋得古原草送别》，是八言不是四言。《长恨歌》《琵琶行》这种长诗，父亲不光让我背，他还会跟我讲解，固定一周一次，除非他特别忙或者我要考试。再大一点，我开始接触骈文。《昭明文选》里诸如《两都赋》《上林赋》我都读过，父亲也讲过。还有骆宾王的名篇《讨武曌檄》，也是骈文，文采非常好，但是是骂人的文章。到了高中，我开始读宋词，当时的契机是我父亲参与编著《宋词名篇故事》，他很喜欢姜夔的词。Q：您父亲是什么时候带您读《论语》的呢？A：通读《论语》是在高三，我自己找来看的，那一年《论语》读了十几遍。当时备考很无聊、很憋闷，在这种时候，人会听得进教训，《论语》中的教训是很深刻的。高三学的都是些应试的东西，但人总要能够说服自己去学，才会有一种内生的动力。所以我会