在中国的二十四个节气中，芒种排第九个，是夏季的第三个节气。芒种又叫“忙种”，芒指的是有芒的农作物，例如稻、黍、稷等，“种”有两个意思，分别是播种和种子。
“芒种”一词，最早出现在汉代的《周礼》，其中记载：“泽草所生，种之芒种”。此外元朝时期的《月令七十二侯集解》有云：“五月节，谓有芒之种谷可稼种矣。”在我国的北方地区，小麦是主要的粮食作物，麦子成熟的季节即为芒种；南方地区则是以水稻播种时节为芒种。所以，芒种既是麦子成熟的节气也是水稻播种的时节。且南北地区皆以“芒种”为界，一旦过了这个时节，农作物就不易成活，古代的农耕社会通常都是以节令作为农事更始的时间点。
芒种之前的端午节是我国四大传统节日之一，又有端阳节、龙舟节、重五节之称，在这一天，民间多有祭祖、祈福等隆重盛大的民俗活动，端午节起源于上古时期的天象崇拜，是由祭龙活动演变而来。民间也有传说这天是龙的生日，所以又有“飞龙在天”的吉祥寓意，因而民间举行的划龙舟活动有史以来经久不衰。除此之外饮食上人们还吃粽子、吃蒜、吃蛋黄以及喝雄黄酒。家家户户在门口挂菖蒲草和艾草，以此驱虫辟邪。
今年芒种在端午之后，所以端午实属小满的气候范围。众所周知，我国的南方地区在小满节气期间，一般都是降雨量特别大，很容易造成大暴雨的情况，所以小满时节，南方地区一般都是江河湖满的状态。反观北方地区则不同，此时尚未进入雨季，降雨量很小或者几乎没有，气温反而急速上升，麦类农作物籽粒已经开始饱满，但尚未成熟。
在古代的农耕社会中，人们为了顺应作物的生长周期，就根据每个节气的气候特征来耕种农作物。到了芒种的时候，北方地区的小麦要忙着收割，同时南方的稻谷也要开始播种。芒种反映的是作物成熟和收成的情况，产量的多少直接决定了往后的年景，对古人的生活的影响是至关重要的。所以芒种在农耕上的意义非常重大，它不仅指导着农事耕种，也预示着人们生活的好坏。古代历书上说：“斗指巳为芒种，此时可种有芒之谷，过此即失效，故名芒种也。”芒种作为作物种植的分界点，一旦错过便会失效，民间俗语：“芒种不种，再种无用”就是这个道理。所以芒种作为一个忙碌的时节，在人们的生活中有着举足轻重的地位。
题中所言“端午不过午”的午作为十二月建之一，因地支应午故而称为午月，又因其对应马属相，故而又有马月的叫法。午月正好处于芒种到小暑之间，时常在端午之后，古人认为这会带来反常的气候，将直接影响收成，甚至出现吃观音土的饥荒情形，这才有了这种说法。事实上，古代生存环境恶劣，加上苛捐杂税，饥荒是古代较为常见的灾难。而古代百姓几乎没有能力应对无常的气候变化，只好将其归咎于天象时令，想从中找寻蛛丝马迹以化险为夷也在情理之中。