我国古代将图书分为“经史子集”四类，还强调儿童读书的基本步骤：先读“经书”，熟读“经书”之后还应读诸子百家和诸史。这和《三字经》里要求的一样：“为学者，必有初，小学终，至四书。孝经通，四书熟，如六经，始可读。经既明，方读子，经子通，读诸史。”
那么，什么是经，什么又是书呢？
经，有“五经”“六经”“九经”“十三经”之说。
“五经”指的是《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》（《乐经》或亡佚于秦末战火）。汉武帝时罢黜百家，独尊儒术，置五经博士，始有五经之称。汉灵帝熹平年间，大学士蔡邕等人将五经再次勘校订正，刻石立在太学，世称“熹平石经”，被定为官方的标准经文读本。
“六经”指《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》《乐经》六部儒家经典。六经之名最早见于《庄子·天运》。
“九经”，唐以科举取士，有《三礼》（《周礼》《仪礼》《礼记》），《三传》（《左传》《公羊传》《穀梁传》），连同《周易》《尚书》《诗经》，合称“九经”，为唐科举制度《明经》科考试的主要内容。
“十三经”是指《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《左传》《公羊传》《谷梁传》《周礼》《仪礼》《论语》《孝经》《尔雅》《孟子》。唐文宗时刻“开成石经”，将《孝经》《论语》《尔雅》列入经部。宋代又将《孟子》列入，因有十三经之称。
书，指四书：《大学》《中庸》《论语》《孟子》合称四书。自元朝仁宗时，科举考试规定，第一场考试必须在“四书”中出题，答题必须以《四书章句集注》为根据。明清因袭不变。
文丨吕嘉文
编辑丨杨倩云