唐朝天宝年间，西部某地因地处商业要道，每日有成群结队的商队来往于此，显得十分的繁忙和热闹，从而滋生了一批马匪。这批马匪每次劫掠的时候都会用黑布蒙面，没人见过他们真正的面貌。
马匪的头头是一个叫王天霸的人，这人身高七尺，身强力壮，面相宛如罗刹，他没当马匪之前在村中也是欺行霸市，人送外号“鬼见愁”。他因为不想同祖辈一样世代种田，便拉拢了一帮“志同道合”之人做起了这打家劫舍的买卖。
十年间，王天霸在商路上劫掠钱财无数，倒在他刀下的冤魂更是不计其数，来往于此的商队只要听到他的名字后无不闻风丧胆，一些商队情愿多绕几百里路也不敢走这条商路，稍微有钱点的也会请民间的镖师跟着，官府也时不时派兵对王天霸一伙人进行围剿，几次交手后王天霸一伙人损失惨重，他便有了隐退的想法。
这一天王天霸把所剩无几的兄弟召集到了一起然后便说道：“各位兄弟！这十年间，我们劫掠过来的财富无数，已经够我们花好几辈子了，如今官府打压得厉害，我也不太想过这种刀口舔血的日子了，不知道各位兄弟有什么想法？”
这些人看出了王天霸的心思，也知道这人心狠手辣，他想做的事情没人敢阻拦，于是便附和道：“大哥你说怎么办就怎么办，我们听你的！”
王天霸听后便说：“大哥想好了，这十年间劫掠过来的财富，我们几人平均分掉，大家各奔东西，各过各的日子，以后永不相见。”随后便吩咐大家去拿钱，然后就各奔东西了。
就这样在商路上横行了十年之久的王天霸一伙人就在一夜之间全部消失了，来往的商队和官府也觉得奇怪。
起初他们以为是这王天霸暂时认了怂，可能过不了多久便又会犯案，结果一晃半年过去也没见过他们一群人。官府见他们再也没出来作恶，便也不再追查这群人的下落，商道从此又恢复了往日的繁忙。
王天霸这人看上去五大三粗，但是心思细密得很，他深知最危险的地方就是最安全的地方，于是便来到了附近的镇子。
随后在镇子东北角处建造了一处宅子，为了安全起见，他将跟随自己十多年的胡子全部剃光，后面更是将自己的王姓改成了张姓，还取了一个“善”字作为自己的名字，对外宣称自己叫张善，某地人士，因为喜欢当地的风土人情便在此地定居，随后更是在自家府邸大摆宴席，邀请当地的富商，官差等等前来吃饭就是为了混个脸熟。
王天霸在镇子安顿下来后每日就是和那些富商吃喝玩乐，混迹各种风月场所，时间久了他自己都觉得无聊就想找点事情做做，后来听说这镇子后山上有一处道观，便想着第二天去那边逛逛。
第二天，王天霸大摇大摆地走进了道观，走进道观后看了看便大声喊道：“哪个是管事的？”
王天霸这一声引得在道观内烧香祈福的村民一阵围观，随后有熟人一看正是王天霸，便凑上前去说道：“哟！这不是张老爷嘛！什么风把您吹到这小道观来了？”
王天霸虽然很久没当马匪了，但是身上那股匪气还在，说起话来也是匪里匪气地，只听他说道：“大爷我在家太无聊，听说这边有个道观就过来看看，我以前听说道观是不是可以立个什么长生牌？”
那人听后点了点头，随后王天霸便让那人带他去找可以立这长生牌的人。
两人找到了道观住持后说明了来意，住持随后将王天霸领进一间房内，示意他坐下，随后便问道：“冒昧地问一下，阁下想立哪种长生牌？”
王天霸一听这长生牌还分不同种类于是便问住持有何不同。
住持告诉他长生牌分两种，一种是自己给自己立用来求福的，另外一种就是人家给你立，目的就是感其恩德，为他祈求福寿。
王天霸一听便表示他要的就是人家为他立的那种，但是随后一想他刚来这边没有做过任何让人可以感恩戴德的事情，于是便向住持请教自己应该如何做，才能让人对他感恩戴德。
住持听了后便问了问他的名字和出生年月等等，王天霸听后说他叫张善，随后住持便拿起笔在纸上奋笔疾书起来，写好后将纸叠好递给了王天霸，并告知他回家后再拆开看。
王天霸回到家中赶紧将刚刚那张纸打开，只见纸上写着一首诗：
日月光华盛，
行年及物生。
一朝周礼废，
善颂有馀荣。
王天霸没读过书，看着纸上写的东西一头雾水，于是便叫来了府中的管家，让他帮忙看看这首诗到底是什么意思。
管家拿起纸便读了起来，没过多久他便对王天霸说道：“老爷，如果小的没弄错的话，这是一首藏头诗！”
王天霸听后就问管家什么叫藏头诗？
管家听后说：“这藏头诗就是将所说之事分藏于诗句之首”于是又将那首诗给王天霸读了一遍，随后便指出了每句中的第一个字连起来就是“日行一善！”
王天霸一听便明白了其中的道理，但是心中又想让我日行一善，我去哪里行善啊？这太平盛世的，谁又需要我帮忙呢？
这一晚，王天霸一夜未眠，在床上翻来覆去一直在想到底如何做到日行一善。
第二天一大早，王天霸就把管家叫了过来，随后便对他说让他今天去外面转一转，看看有没有什么人需要帮忙的？如果有的话就赶紧回来告诉他。
管家听后便出了门，随后便在镇子上寻找需要帮助的人，突然管家看到前方有一个人摔倒了，于是立马跑回了府上告诉了正在吃早饭的王天霸。
王天霸听后就表示等等先让他吃好这一口粥，待王天霸吃好粥后已经过去了一盏茶的工夫，两人再来到刚刚人家摔倒的地方，人早就没了，王天霸那个气啊！心想自己要是不吃那一口饭，今天这一善肯定就做成了。
第三天，管家依旧按照王天霸的要求在外面寻找需要帮助的人，这一次管家看到一个乞丐正在乞讨，于是管家急急忙忙地跑回家对着正在吃饭的王天霸说有人需要帮助，王天霸放下口中的馒头急急忙忙地出了门，来到管家所说的地方却不见那乞丐，王天霸便问人呢？
管家听后表示那乞丐刚刚还在这儿的，怎么才一会儿工夫人就不见了，于是便向一旁卖东西的摊主打听，摊主告诉管家，刚刚那个乞丐在这边乞讨妨碍他做生意了已经被他赶走了。
王天霸一听那个气啊！对着那摊主就是一顿咒骂！
那摊主被这突如其来的咒骂搞得莫名其妙，回过神后便对着王天霸和管家说道：“你们二位是不是有什么毛病？一大早就在这边闹事？”
王天霸一听正要发火，幸好被管家拦了下来，随后便回到了家中，今天王天霸又没有日行一善，心中是无比的郁闷！王天霸想了想这样也不行于是便对管家说，明天开始我跟着你一起去外面。
第四天早上，王天霸和管家一大早就开始在路上溜达，结果溜达到了下午也没碰到一个需要帮忙的人。
回到家中王天霸便对管家说：“这样不行，既然碰不到需要被帮助的人，那我们就制造出需要被帮助的人好了，然后告诉管家让他明天开始安排人在路上故意摔倒或者制造其他事端，这样到时候他只要一出现就能解决掉问题也等于行了善。”
管家一听便说老爷您这计策妙啊！于是便下去安排明天的事情了。
后面的日子里面只要王天霸路过哪条路都可以看到有人摔倒或者吵架，然后就见王天霸上去扶起人家或者进行调节，随后更是让自家的下人将他行善的事情大肆宣扬，但是时间久了王天霸发现还是没有人给他立长生牌，想了想这样做善事太慢，不如用钱来买，于是又想到了一计策。
王天霸让人放出风去，表示谁能够提供可靠的消息，他王天霸便奖励那人十两纹银，这个消息一放出去就在镇子上炸开了锅，每天来府上提供消息的人络绎不绝，要帮忙的事情也是五花八门从给小孩子端屎送尿到给人修缮房屋，王天霸做的是不亦乐乎。
于是不久他这个大善人的称号便在四村八乡传开了，找他帮忙的人也越来越多，随后王天霸便暗示自己想要让大家给他立一个长生牌，大家听后二话不说就给王天霸在道观中立了一个，王天霸看后非常开心。
又过了几十年，王天霸也到知天命之年，他知道自己命不久矣，于是吩咐管家在他死后，把道观内的那块长生牌放入他的棺中，他要带着一起上路。
王天霸死后手拿着长生牌来到了地府中，阎罗王看了看王天霸，随后又看了看手上的生死簿，然后便说了一句让王天霸意想不到的话。
只听阎罗王说道：“罪人王天霸，生前烧杀劫掠，欺骗神明，罪大恶极。数罪并罚将其打入第九层地狱服刑五百年，五百年后再打入第十六层地狱服刑一千年，以洗脱他身上的罪孽。”
王天霸听后大叫不服，随后拿出随身携带的长生牌说道：“我日行一善，这儿有百姓为我立的长生牌。”
阎罗王看后哈哈大笑道：“你这个长生牌如何来的难道你自己不知道吗？”
王天霸有些不屑地说道：“用钱买得怎么了？我也是有付出的！那些人都得到了我的帮助！”
阎罗王被他这个逻辑弄得哭笑不得然后随手一挥，一幅幅画面出现在了王天霸的面前。只见这些画面中有的是一个妇女带着孩子在家等着自己的丈夫回来，有的是上了年纪的父母在家中等着自己的儿子。
紧接着画风一转就变成了一帮马匪，王天霸一看这不就是年轻时候的自己么，然后就看到以前的自己在烧杀抢掠。
随后画面又回到了当初一开始的妇女，小孩和老人身上，只见那妇女忽然抱着孩子大哭起来，没过多久就见妇女找到一条白绫系到了房梁上，然后站在凳子上两脚一蹬自缢了，只留下一旁的小孩在那边哇哇大哭，在看那些老人家似乎是听到了什么不好的消息后倒在地上便再也没有起来。
阎罗王这个时候又对王天霸说道：“看到没有，这些人本不该死，但是就是因为你的缘故导致了他们的枉死，你的罪孽太深重了。”
王天霸还不死心便说道：“我这些年都在做善事，怎么也能弄一个功过抵过吧！”
阎罗王听后气得满脸通红，然后大声对着王天霸说道：“按照你这样说，如果做了伤天害理之事，只要花钱买个善就能功过抵过了是吧？那还要我们这些神明有何用，如果都像你这样天下公道何在？”
王天霸还想继续用歪理邪说给自己找理由，只见阎罗王用手一指，他便发不出声来，随后就示意阴差将他给带下去服刑。
只见两个阴差拖着王天霸往服刑的地方走去，王天霸用力挣扎着，虽然王天霸生前多么威风，但是在这地府内也翻不起什么风浪，随后便听到一声清脆的声响，原来是王天霸买来的长生牌摔在了地上，长生牌落地的瞬间就变成了碎末，紧接着一阵阴风吹过，碎末便随着风消失得无影无踪。