“闽”中的“虫”，指的是“蛇”，应该没有太大的争议。
“虫”，从古至今，所指代的动物繁多，近现代多指“昆虫”，中古时期也指“猛兽”，如大虫即老虎，上古及更早则指的是“蛇”，接近“虺”的意思。
东南亚华人蛇庙之所以会造成这种差异，主要还是汉字简化的影响，昆虫的虫和蛇的虫在古代事实上并不是同一个字，前者为“蟲”，后者为“虫”，蟲在后来简化为“虫”以至于混淆了。
如果单单以“虫”字的发展历程看，我们可以很清晰地知道，在象形文字上，“虫”其实就是蛇的形象，我们从古代对不同品种蛇类的命名也可以知道，虫大概就是蛇的代表，如蛇、蟒、蚺、蛟等。
如南朝《述异志》的描述，“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙”。
闽字的虫，为蛇形在古代，中原以外的边区常被为四夷：东夷、西戎、北狄、南蛮，“夷”意指以弓箭狩猎之人，“戎”意指好斗狩猎之人，“狄”带着狗狩猎之人，“蛮”崇拜蛇耕猎之人。
南蛮所在的中国南方，气候温暖湿润，野兽横行，其代表性动物，比较恐怖的大概可以分两类，其一为小而险，如蛇；其二为大而险，如虎。
东南亚华人蛇庙虎这类大型野兽，齐心协力总是可以应付的，而蛇常隐秘丛林灌木中不易发现，如果遇到毒蛇则要人性命于无形，因此南方民族多敬畏蛇并以之为图腾也就可以理解了。
福建所在区域，旧称“七闽”，即《周礼》中谈到的“五戎、六狄、七闽、八蛮”，仍是化外民族之一或之七，而“闽”在音色上与“蛮”、“门”、“苗”属同音相转，可能存在相近的源头。
《说文解字》称“闽”乃东南越，蛇种，从虫，门声。贾公彦考证，“叔熊居濮如蛮，后子从分为七种，故谓之七闽”。
福建南平蛇王庙因此，“闽”便是崇奉蛇的南蛮一支，居住在福建地区，随着南蛮各子系的分离，“闽”成为百越的一部分，称为“闽越”，这个分离的时间应该在商代前后。
而随着南蛮的逐渐汉后，以蛇为标记的各民族淡出历史主流，而闽也成了福建地区的代称，甚至成了福建人的代号。
诚如国人对福建人关于“闽”的说法，出了福建一条龙，呆在福建一条虫，更确切的应该是“出外一条龙，在家一只蛇”。