葬礼是人生最后一个仪礼

中国古代丧葬制度蕴涵丰盈，形式复杂繁琐。《仪礼》记载，周代士人的丧礼有20多道程序，并且每一道都有严格的时间规定。与此相应，还有丧服制度和墓地制度。

丧服制度根据与死者血缘关系的远近分为斩缞、齐缞、大功、小功、缌麻5个等级，服制等级的不同，服丧时间的长短也不一样。公墓和邦墓是中国古代墓地制度的典型形式，邦墓是国人的墓地，由墓大夫掌管；公墓是贵族的墓地由冢人掌管。由于公墓是贵族的墓其墓葬的排列顺序也有严格的规定的。《周礼·春官》记载：“冢人，掌公墓之地，辨兆域而为之图。先王之葬居中，以昭穆为左右；凡诸侯居左右以前，卿大夫、士居后，各以其族。”

葬礼是人生礼仪中最后一个仪礼，也是人生仪式中最为隆重的仪礼，纵观传统葬礼的全过程，我们可以看出，殡葬礼仪在理论上具备三方面的功能：

一是割断逝者与生者的联系，接受人死不能复生的事实，把死者的灵魂引渡到另外一个世界去；

二是使生者的悲伤情绪得到释放，达到情感割舍的最优状态；

三是承担起家庭责任，做好逝者未尽的家业和事业。

以儒家为主导的死亡礼俗有着更为特殊的品性：首先是孝义的延续。在葬礼的改革发展过程中，其内涵逐渐突出孝的主题。殡葬礼仪为孝子贤孙提供了表示孝敬之心的机会；活人可以表达对死者的尊敬，排场的仪式可以使家人脸上增光添彩。同时，贱野羞瘠、慎终追远的传统，也使丧礼更加庄严肃穆。

民间的丧葬习俗同人们普遍的信仰与知识紧紧地联系在一起，丧葬仪式也体现了这种价值观。停灵期间民俗事项目的都在于与逝者亡灵保持和建立一种特殊的密切关系。表面上是活人在向亡灵祈求保佑，其实这种意愿的抒发是虚无的，而真实的情况是活人为了能长久地尽孝道，阐扬自己的孝心，完善自己的人格和品德，以求得心理和精神的平衡、满足。

静静躺在那里的逝者（灵位），“享受”着活人的祭拜，成为活人净化心灵的媒介。整个的死亡礼俗，表面上是把鬼魂送入阴间，为死者饯行，实质是活人在寻求一种平素难以获取的精神寄托和安慰。尤其是那些往日对死者有过过节和非礼行为的人，更是企寄通过恭恭敬敬的葬礼行为来弥补自己的过失，以消除内心的不安，并达到一种品格的升华。

服丧行孝的实质在于，理智上是清醒的，承认人死不可复生，也没有什么灵魂鬼神，但感情上必然非常痛苦，并通过种种形式宣泄出来，这才是行孝的本意之所在。