周公，名字叫姬旦，是周武王姬发的弟弟，为人忠厚贤能。
周朝建立不久，姬发就因病逝世了。继位的周成王（姬诵，武王的儿子）年纪还小，由周公代为主持朝政，稳定国家局势。
当时，周公的兄弟们散布诽谤周公的谣言，还跟商朝的残余势力武庚一起反叛周朝。周公团结姜太公、召公这些贤能的大臣，用两年时间平定叛乱，并新建都城“成周”，制定周礼，巩固周朝的统治。
为了国家的发展，周公礼贤下士，求贤若渴。为了接待贤士，周公吃一顿饭要多次吐出正在咀嚼的食物，这就是“吐哺纳贤”的典故。周公的儿子伯禽去鲁国封地就任时，周公告诫他要礼待贤能、重用人才。伯禽去鲁国后，很快就稳定了社会局面。
周成王长大后，周公就把权力归还给他，自己仍是退回臣子的位置，对成王谨慎恭敬。又怕周成王年轻，懈怠朝政，周公还写了《多士》《毋逸》劝诫周成王。
周公一生为国为民，鞠躬尽瘁。他临终时，仍然挂念周成王。周公逝世后，周成王把周公葬在毕邑这个地方，表示不把周公当成臣子看待，以纪念周公生前的功勋。