先解决概念问题。什么是文化？先看一条较为简明并且基本被公认的定义（《现代汉语词典》）：“人类在社会历史发展过程中所创造的物质财富和精神财富的总和，特指精神财富，如文学、艺术、教育、科学等”。联合国教科文组织对文化也有一个基本的定义：“把文化视为某个社会群体特有的精神与物质，智力与情感方面的不同特点之总和；除了文学和艺术外，文化还包括生活方式、共处的方式、价值观体系、传统和信仰。”“文”“化”两字并用，最早见于《易·贲卦·传》：“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。今天这本书里的“文化”也包含了大量古代封建王朝所施的文治和教化的内容。
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关于本书《中国古代文化常识》是王力教授主编的一部非常传奇的关于中国古代文化的通论性经典作品。在编写这部书稿的时候，就动用了当时中国所有的古代文化研究领域最顶尖级的专家。那些响当当的名字，王力、丁声树、朱文叔、洪诚、殷孟伦、陆宗达、张清常、冯至、魏建功、姜亮夫、叶圣陶，各个全都是今天学人难以望其项背的大师。这本书自年出版以来前后历经4次重要修订，到今天仍然是大众认识中国古代文化面貌最重要、最全面的基础参考书。全书分礼俗、宗法、饮食、衣饰等十四个方面。
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作者简介王力（～），字了一，广西博白人。北京大学中文系一级教授，中国现代语言学的奠基人之一，中国科学院哲学社会科学学部委员。早年就读于清华大学国学研究院，师从梁启超、王国维、赵元任、陈寅恪等。后留学法国，获巴黎大学文学博士学位。回国后历任清华大学、西南联合大学、中山大学、北京大学等校教授。著有《汉语诗律学》、《汉语史稿》、《中国语言学史》、《同源字典》等四十余部，主编有《古代汉语》、《王力古汉语字典》等，翻译有波德莱尔的《恶之花》（诗集）等三十余部。
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拾零摘录1.清代只有皇帝、皇后穿的是龙袍，连皇太子穿的都只是蟒袍。清代袍上的龙和蟒非常接近。“蟒”的头部也有角，和龙头几乎完全一样。通常龙和蟒的区别在于龙是“五爪”（即爪子上五个指头），蟒是“四爪”（爪子上四个指头）。贝子、贝勒等的蟒袍上的蟒都是四爪。但是皇太子、皇子、亲王、世子、郡王穿的虽然是“蟒袍”，长袍上绣的却是“五爪蟒”。“五爪蟒”和“五爪龙”在形状上几乎无法区分，这时用来区分是“龙袍”还是“蟒袍”的标志是衣袍的颜色。只有皇帝皇后的龙袍是明黄色，皇太子蟒袍只能用杏黄色，皇子蟒袍只能用金黄色，亲王、世子、郡王则只能用蓝色或石青色。
2.唐代的饮茶方式和唐代的茶汤与我们今天的概念完全不同。唐代饮茶，是将茶饼切碎碾成粉末，过“罗”（“罗”，就是筛子。“茶罗”是一种专门用来筛茶粉的茶具）后加入沸水中煮成糊状，同时还要往里加盐、葱、姜、桔皮、薄荷等，类似于一种可怕的“糊辣汤”。
3.轫不是车子的组成部分，而是阻止车轮转动的一块木头。行车时先要把轫移开，所以启程称为“发轫”。引申开来，事情的开端也叫“发轫”。
4.辖是个很重要的零件，所以《淮南子·人间训》上提到“夫车之所以能转千里者，以其要在三寸之辖”，后来引申为管辖的意思。
5.古代驾二马为骈（pián），驾三马为骖（cān），驾四马为驷（sì）。
6.在宗法社会封建社会里，讲究父慈，子孝，兄友，弟恭，要求妇女讲究妇道。
7.子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜（kūn，同“昆”）孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙。
8.九族指的是高祖、曾祖、祖、父、自己、子、孙、曾孙、玄孙。
9.西周的组玉佩是用来约束人行走仪态的。组玉佩挂在身上，行走时却不能发出玉相撞的声响。（玉是比较脆的材料，撞击容易碎裂。所以国人说玉害怕“惊”“跌”“撞”。）级别越高的人，身上的组玉佩就越长，行走时的步子就越小越缓和雍容。
10.人将死时叫做“属纩（zhǔkuàng）”（《礼记·丧大记》）。属是放置的意思，纩是新絮。（这里絮指的是蚕吐出的丝绵，不是我们今天概念的棉花。）新絮很轻。据说古人把新絮放在临终的人的口鼻上，试看是否断气。这不一定成为风俗，至多也只是个别地方的风俗罢了，但是“属纩”却成为临终的代称。
11.古代的婚姻，据说要经过六道手续，叫做六礼。第一是纳采，男家向女家送一点小礼物（一只雁），表示求亲的意思；第二是问名，男家问清楚女子的姓氏，以便回家占卜吉凶；第三是纳吉，在祖庙卜得吉兆以后，到女家报喜，在问名纳吉时当然也要送礼；第四是纳征，这等于宣告订婚，所以要送比较重的聘礼，即致送币帛；第五是请期，这是择定完婚吉日，向女家征求同意；第六是亲迎，也就是迎亲。
12.春秋时代，诸侯娶一国之女为妻（嫡夫人），女方以姪（zhí）（兄弟之女）娣（dì）（妹妹）随嫁，此外还有两个和女方同姓的国家送女儿陪嫁，亦各以姪娣相从，这统称为“媵（yìng）”。嫡夫人是正妻，媵是非正妻。媵的地位和妾不同。妾被认为是贱妾，是嬖（bì）人，而媵的身份还是比较尊贵的。战国时代就没有媵的制度了。
13.唐以前对殁（mò）世的皇帝简称谥号（如汉武帝、隋炀帝），不称庙号；唐以后由于谥号加长，不便称呼，所以改称庙号（如唐玄宗、宋太祖）。
14.谥法是给予谥号的标准。谥号是固定的一些字，这些字被赋予特定的涵义，用来指称死者的美德、恶德等。谥号大致可以分为三类：1.表扬的，例如：经纬天地曰文，布义行刚曰景，威强叡（ruì）德曰武，柔质慈民曰惠，圣闻周达曰昭，圣善闻周曰宣，行义悦民曰元，安民立政曰成，布纲治纪曰平，照临四方曰明，辟土服远曰桓，聪明睿知曰献，温柔好乐曰康，布德执义曰穆;2.批评的，例如：乱而不损曰灵，好内远礼曰炀（yáng），杀戮无辜曰厉，（“灵”是无道昏君的谥号，所谓“乱而不损”，只是带着隐讳的说法。晋灵公不君，所以谥为灵公。）3.同情的，例如：恭仁短折曰哀，在国遭忧曰愍（mǐn），慈仁短折曰怀。上古谥号多用一个字，也有用两三个字的，例如：周平王、郑武公、齐桓公、秦穆公、魏安釐（xī）王、赵孝成王、贞惠文子，后世谥号除皇帝外，大多用两个字，例如：宣成侯（霍光）、忠武侯（诸葛亮）、文忠公（欧阳修）、武穆王（岳飞）。
15.战国以后，人们以氏为姓，姓氏逐渐合而为一，汉代则通谓之姓
16.启功的字体在爱新觉罗家族（清代皇室）中有很多人会写（比如启骧、启源等人都会），这种字体是爱新觉罗家族参加科举考试的专用字体。
17.品——古代把职官分为若干等级，通称为品。汉代以禄石多寡作为官位高低的标志，例如九卿是中二千石，刺史太守之类是二千石，县令是千石到六百石，禄石不同，月俸收入不同。曹魏时职官分为九品，一品最高，九品最低。隋唐时九品又分正从，自正四品起，每品又分上下二阶，共有三十级。明清加以简化，九品只各分正从，共十八级。隋唐时九品以内的职官称为流内，九品以外的职官称为流外。流外官经过考铨转授流内官，唐代称为入流。清代不列入九品之内的官称为未入流。
18.隋代始定为吏、民、礼、兵、刑、工六部，属于尚书省。唐避太宗讳，改民部为户部。此后历代相承，作为中央行政机构的六部制基本未变。
19.古代错金工艺有两种。一种工艺是用大漆将金丝粘在铜器上，或者是用小锤子和小錾（zàn）子将金丝砸进青铜器表面的沟槽里。鄂君启节就是用这种工艺制造的。另一种工艺是将黄金溶在汞（水银）里制成泥状的“金汞齐”（齐，读jì，通“剂”。金汞齐意思就是金和汞混合制成的“药剂”。），涂在花纹凹槽里。将涂有金汞齐的铜器拿到火上烘烤，汞受热会蒸发，而黄金则留在了花纹凹槽里。如此反复几次，就完成了有质感和厚重感的“错金”。这里说的后一种错金工艺又称“金涂”，实际就是高度技巧化了的“鎏（liú）金”。
20.州——相传尧时禹平洪水，分天下为九州，即冀（jì）州、兖（yǎn）州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。又相传舜时分为十二州，即除了九州外，又从冀州分出并州、幽州，从青州分出营州。这样，疆域的大小是一样的，只是州的大小稍有不同罢了。
21.传说大禹的妻子涂山氏化成石头以后，石头裂开生下了儿子。所以这个儿子的名字就是“启”。）
22.曾侯钟无可辩驳地表明，在公元前5世纪，中国已经有了七声音阶，有绝对音高的概念，有旋宫转调的能力。所有这些从世界音乐史、世界数学史、世界科技史、世界文明史的角度来看，都是最高级别的震撼。
23.曾侯乙编钟成曲尺形（“L”形），钟架上悬挂有镈（bó）钟、钮钟和甬钟共65件，全都是双音钟。曾侯乙编钟是迄今已发现的古代编钟中数量最多、规模最大、保存最好、音律最全、音域最广的乐器，
24.《周礼·春官·大司乐》说：“文之以五声，播之以八音。”所谓八音，是指上古的八类乐器，即金石土革丝木匏（páo）竹。依《周礼·春官·大师》郑玄注，金指钟镈（bó），石指磬（qìng），土指埙（xūn），革指鼓鼗（tǎo），丝指琴瑟，木指柷敔（zhùyǔ），匏指笙，竹指管箫。
25.《孟子·离娄上》说“师旷之聪，不以六律，不能正五音”，可见律和音是两个不同的概念。律，本来指用来定音的竹管。蔡邕（yōng）《月令章句》：“截竹为管谓之律。”《国语·周语下》：“律以平声。”后世律管改为铜制。又，古人也用钟弦定音，故有所谓管律、钟律和弦律。《淮南子·原道训》说：“故音者，宫立而五音形矣。”宫的音高确定了，全部五声音阶各级的音高也就都确定了。
26.每月的第一天叫做朔，最后一天叫做晦。所以《庄子》说“朝菌不知晦朔”。
27.除了日月季年之外，还有更大的时间单位，这就是章、蔀（bù）、纪、元。十九年为一章，四章为一蔀（76年），二十蔀为一纪（年），三纪为一元（年）。
28.东方苍龙、北方玄武（龟蛇）、西方白虎、南方朱雀，这是古人把每一方的七宿联系起来想象成的四种动物形象，叫做四象。
29.古人把日月和金木水火土五星合起来称为七政或七曜（yào）。金木水火土五星是古人实际观测到的五个行星，它们又合起来称为五纬。
30.例如风师谓之飞廉，雨师谓之荓翳（屏翳。荓，读píng；翳，读yì），云师谓之丰隆，日御谓之羲（xī）和，月御谓之望舒（这里是举例性质，见《广雅·释天》）。
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几个观点1.从古代文献结合甲骨文、金文的情况来看，姓，原本是指母亲一系的血缘关系；氏，原本指的是父系的血缘。我们今天概念的“姓”，实际上是先秦时代的氏，是父系血缘宗族符号。而先秦时代原本的“姓”的概念，在战国时逐渐淡薄，到了西汉已经消失得非常彻底，以致于司马迁写《史记》的时候，有时竟然把“姓”“氏”相混淆。先秦所谓“同姓不婚”的原则，原来也是指母方同血统者不能结婚。钱大昕《十驾斋养新录》卷十二“姓氏”条则认为“盖三代以前，姓与氏分；汉魏以后，姓与氏合”。
2.中国人明确的讲“风水”的文献可以上溯到托名为郭璞著的《葬经》。《葬经》中描述了“气”的概念，说气“遇风则散”，“界水则止”，也就是说“气”遇到风会被吹散，遇到水则停止向前运行。所谓风水，也就是对于居住环境的考察，其核心评价标准就是这个环境能否“聚气”。