1.关于名字
儒家的创始人是谁？孔子。但是，孔子从没有听过“儒家”这个名称，也不知道为什么自己的学派被冠以“儒家”这个名字。不仅他不知道，亚圣孟子，小圣荀子，都不知道“儒家”是什么东西。
在《论语》中压根没有出现儒家这个名称，也没有儒这个概念，仅有的一处，《论语》（雍也篇）：子谓子夏曰：“女为君子儒，无为小人儒。”通常把这句白译为：孔子对子夏说，你要做个君子型的学者，不要做小人型的学者。这里，把儒解释为学者，有学问的人。如果，儒字做学者讲，或者儒字就是儒家的儒，儒学的儒，孔子，或者孟子，或者荀子，必然在他们的著作中，多次提及儒，并且不遗余力的阐述儒这个概念。相对而言，法家谈法，兵家谈兵，纵横家谈合纵连横，本就无可厚非。可是儒家不谈儒，岂不怪哉？
此外，儒指称学者，在先秦诸子，尤其是孔子同时代的文字中，也非常罕见。
那么，儒家的这个儒，是谁起的名字？又是从什么时候开始的呢？最早也得到秦末汉初，韩非子在《五蠹》中有“儒以文乱法，侠以武犯禁”一句，秦始皇有“焚书坑儒”的传说，刘邦有轻视儒生的坏毛病，董仲舒明确提出“罢黜百家，独尊儒术”。
儒家这个概念的抛出，也是最早在西汉，司马迁的父亲司马谈在《论六家要旨》中，将先秦学派首次划分为：“阴阳、儒、墨、名、法、道”等六家。后来，刘歆在《七略》中，又在司马谈划分的基础上，增“纵横、杂、农、小说”等为十家。班固在《汉书．艺文志》中袭刘歆，并认为：“诸子十家，其可观者九家而已。”后来，人们去“小说家”，将剩下的九家称为“九流”。自此，中国古代学术界都依从班固，百家就成了“九流”。
由此可见，西汉以前，或许有儒这个称呼，但并无儒家这个概念，也没有人把孔门一派，称呼为“儒家”。
那么，“儒”究竟是什么意思？为什么孔门学派被称作“儒家”呢？
这个问题历来困扰国学大师们，说法也是众说纷纭，西汉人刘歆，《山海经》的作者，探讨了儒的来源，他说《周礼·大宰》有云:“以九两系邦国之民:一曰牧，以地得民；二曰长，以贵得民；三曰师，以贤得民；四曰儒，以道得民……”儒学，就是王道之学，区别于法家的王霸之学。因为这个，把孔子学说和儒建立联系，似乎也说的通。按照刘歆转述的《周礼》（因为原书现已不存）：牧是拥有土地的人，类似王公；长是拥有权力的人，类似官；师是拥有声望的人，类似乡贤；儒是拥有真理的人，类似学者。
我们差点就相信了，可是清代康有为则考证，刘歆为了帮助王莽篡汉，托古改制，编造了《周礼》，上述牧长师儒的等级划分，是刘歆自己编的，并不是孔子时代的真实情况。
近代学者章太炎并不认为是假，反而继续考证出儒就是一种官职，在他的作品《诸子学略说》中：儒家者流，盖出于司徒之官。又在《原儒》中说：儒有三科，关达、类、私之名。达名为儒，儒者，术士也；……类名为儒，儒者，知礼乐射御书数；私名为儒。意思就是，儒这个概念有三个层次，官方的儒，指的是术士，类似于现在的参谋。学术上的儒，指的是研究六艺的人，类似于现在的文科生。民间的儒，指的是那些读四书五经的人，类似于现在的国学爱好者。
北大学者胡适在《说儒》中说：太炎先生的大贡献，在于使我们知道，‘儒’字的意义经过了一种历史变化，从一个广义的，包括一切方术之士的‘儒’，后来竟缩小到那‘祖述尧舜，宪章文武，宗师仲尼’的狭义的‘儒’。这虽是太炎先生的创说，在大体上是完全可以成立的。
笔锋一转，胡适之又说：儒是殷民族的礼教的教士，他们在很困难的政治状态之下，继续保持着殷人的宗教典礼。然而经过六七百年的发展变化，他们中的绝大多数人变成了教师，他们的职业还是治丧、相礼和教学。但他们的礼教已渐渐地行到统治阶级里了，向他们求学的已有各国贵族的子弟；向他们问礼的，不但有各国的权臣，还有齐鲁卫的国君。这才是那个广义的“儒”。儒是古宗教的教师，治丧相礼之外，他们还要做其他的宗教事务。显而易见，在胡适的概念中，儒的职业有点类似于基督教中的牧师。
当代学者郭沫若在《驳说儒》中，则称胡适的研究成果不可信，理由是胡适的这种研究态度正是所谓公式主义，正是所谓观念论的典型。冯友兰也在他《原儒墨》一文中说：所谓儒是一种有知识，有学问之专家；他们散在民间，以为人教书相礼为生。关于这一点，胡先生的见解，与我们完全相同。我们与胡先生所不同者，即是胡先生以为这些专家，乃因殷商亡国以后，‘沦为奴隶，散在民间。’我们则以为这些专家，乃因贵族政治崩坏以后，以前在官的专家，失其世职，散在民间，或有知识的贵族，因落魄而也靠其知识生活。这是我们与胡先生主要不同之所在。
儒，究竟为何？仅从字面来看（可参考《说文解字》），单人旁加一个需字。需，上雨下而，原本指的是小而密的雨，雨量不多不少为需，引申为供给不多不少为需，例如“军需”。需这个义旁，主要指小的，少的，软的，年幼的。
例如：孺子，小孩子，《孟子·公孙丑上》：“今人乍见孺子将入於井，皆有怵惕恻隐之心。”。
例如：懦，怯懦。糯米，软而小的米。
由此可知，儒，指的是文弱的人，后世说的书生，斯文人，知识分子……
让我们再回过头来看一看《论语》，《论语》（雍也篇）：子谓子夏日：“女（汝）为君子儒，无为小人儒。”
孔老夫子究竟想表达什么意思？
一，按照刘歆，章太炎，胡适的观点，儒如果是官职，孔子的话意思就是：子夏，你要当个清官，不要做贪官。这样比较符合子夏的身份，毕竟，子夏就是那位提出“学而优则仕”的。问题是，子夏做的是县官，没有当过主管祭祀的巫师。
二，按照儒是文人的意思，孔子的意思就是，子夏，你要做一个君子型的文人，不要做小人型的文人。这个翻译也有问题。君子儒，小人儒，翻译成“君子型文人”“小人型文人”，是把君子和小人，这两个名词用作区别词，和儒组成了偏正结构，且不说这种构词方式在古汉语里有多少存在，例如，贵人妇，指的是贵人的妇，而不是贵人型的妇女，君子儒，小人儒，类似今天的知识经济，男厕所，这种构词古代并不多。而且，君子和小人，是《论语》中重点论述的一对哲学概念，也就是说，是孔子独家创造（在原有词汇上附入新意），作为新创词，有这么强的构词能力吗？孔子这么说，君子儒，小人儒，不怕子夏听不懂吗？就好比，你去超市买完东西，有人告诉你，请去区块链收银台结账，不要去大数据收银台，你会蒙圈吗？如果是正常情况，也应该有一个解释，比如，孔子在说完““子夏，女（汝）为君子儒，无为小人儒。”再解释：何为君子儒，何为小人儒，君子儒者，爱惜羽翼也，小人儒者，舔尻是也。这样就清楚了，没毛病了，可是孔子没说，我们也不好乱猜。
三，我认为，“女（汝）为君子儒，无为小人儒。”一句中，为应该读第四声，不读第二声。类似以下短语中的“为”字，为民请命，为国捐躯，为人民服务。“儒”在此句中是“需”
的通假。孔子谓子夏：汝为君子需，不为小人需。意思是，子夏，君子需要你，小人不需要你。这话，是劝子夏，多和君子为友，不要总想着去做官。在我这里，你是有价值的人，因为你正直无私，那些营营苟苟的小人，怎么能和你为伍呢？
你看，一字之差，谬以千里。
我主张儒做需字讲，因为论语全篇没有第二处出现儒字，儒显然不是孔子重点阐述的对象。