所谓“华夏文明看春秋，春秋大义看晋国”，在中华文明史上，晋国占据着举足轻重的地位，曾经几乎连续称霸春秋百年，但如此重要之国的国号来源，却一直是个谜团。
《汉书·地理志》记载：“唐有晋水，叔虞子燮为晋侯，是燮以晋水改为晋侯。”也就是说，晋国因地而得名，貌似符合古代国号来源传统，因为商周汉唐宋国号都从地名而来，但问题在于晋水在如今山西太原市西南晋源一带，春秋之前是戎狄活跃之地，唐叔虞之子燮不太可能在此建国，同时也没有相关文献佐证，因此晋水之说不仅不符合逻辑，而且还是一个孤证。
随着甲骨文的深入研究，人们发现甲骨文中的“晋”字非常特别，与历史上的情况高度吻合，由此揭开了晋国国号起源之谜。
姜子牙唯一的女儿叫邑姜，嫁给了周武王，育有周成王姬诵与姬虞。相传，一天邑姜梦见上天对周武王说：“我让你生个儿子，名叫虞，我把唐地赐给他。”等到邑姜生下婴儿后一看，手掌心上果然写着“虞”字，就给儿子取名为虞，因是小儿子故亦称叔虞、太叔。
周成王时，唐国参与三监之乱，周公亲征灭了唐国，成王将唐地封给姬虞，因此叔虞史称唐叔虞。商周时期，如今山西临汾市附近是古唐国之所在。唐是尧之后，尧称陶唐氏，所以被称之为唐国。叔虞受封之后，虽然说贵为国君，但四面皆敌，不仅有古唐国势力，而且不远处还有戎狄，形势之危急可以想见。
叔虞去世，儿子燮父即位之后，可能唐国已经到了危急存亡之秋了，于是就迁都离开了唐国，并改国号为晋，因此燮父是第一位晋侯，晋国的开国之君。由唐徙晋，这是晋国历史上里程碑式的大事，但燮父为何将国号改为“晋”，究竟是因为晋水，还是另有原因？
上世纪八九十年代，在山西省曲沃、翼城两县接界处，考古挖出了“晋侯墓地遗址”（又称曲村天马遗址），共有九组十九座晋侯及其夫人墓，距今为—年。
按照《周礼》记载，当时分为“公墓”和“邦墓”，公墓是周天子和诸侯等贵族的家族墓地，“公”不是公共之意，而是“公族”之意，邦墓是普通百姓（不包括奴隶）之墓。在晋侯墓地遗址出土之前，出土的西周墓地几乎都是贵族和平民杂处，很难看出“公墓”和“邦墓”之别，“晋侯墓地遗址”是迄今为止规模最大，保存最完整的西周诸侯家族墓地，学术意义重大。
之所以判断这是“晋侯墓地遗址”，原因在于出土了不少带有铭文的青铜器，清晰地表明这里就是西周时晋国的“公墓”。在M墓葬中，出土了一件青铜鸟首象身尊（见上图），铜器与盖上都有铭文“晋侯乍向太室宝尊彝”，学者孙庆伟考证认为晋侯鸟尊铭文中的“晋侯”就是指第一代晋侯燮父。在8号墓葬中，出土的青铜器上铭刻着晋侯苏的名字，可与文献记载相互印证。
距离“晋侯墓地遗址”大约10多公里处，是苇沟——北寿城遗址，这是西周时晋国都城所在地，从燮父时期一直沿用到曲沃代翼，即晋国王族的曲沃小宗取代翼城大宗。也就是说，北寿城遗址是晋国早期的都城，公墓设置在10余公里处，与晋水相去甚远。
不过，北寿城遗址在曲沃滏河的支流金河附近，有学者认为金河便是当初的晋水，晋侯因此改国号为“晋”，后来人们将这条“晋水”改为“金水”。然而，与甲骨文提供的证据相比，这一条猜测则显得有些牵强。
一般来说，因河得字的文字，如江、济、汉、灞、漓、涪等都有水部，但以晋水闻名的晋字不仅没有水部，而且甲骨文中的晋字也与地名无关。
甲骨文中的晋字，上部像两支倒立的箭（“矢”），下部是像“日”字的靶心，这就是两支箭射中靶心，射箭者连续射中目标，就有进一步、跟进、递进的意思，因而引申为前进、向上，故有“晋见”、“晋级”等的说法。
西周之后的晋字，出现了一定的变化，但基本还是甲骨文的字形，直到秦汉之后上部才脱离箭矢之形。燮父是唐叔虞之子，生于在西周之初，自然明白晋字的射箭含义。
明白了晋字含义，再去阅读史书，晋国之所以为“晋”，就真相大白了。
《国语·晋语八》记载：平公射鹌。不死，使竖襄搏之，失。公怒，拘将杀之，叔向闻之，夕，入告之。叔向曰，“君必杀之！昔吾先君唐叔。射兕于徒林（地名）壹；以为大甲。以封于晋。今君嗣吾先君唐叔。射鹌不死，搏之不得，是扬吾君之耻者也！君其必速杀之，勿令运闻。”
这句话的意思是，晋平公射杀鹌鹑，却没能射死，就派竖襄去抓，还是没抓住，晋平公大怒就将竖襄抓起来准备杀掉。叔向就是羊舌肸（xī），公族之人，姬姓，听说之后就去见晋平公，对他说祖上唐叔一箭就射死了犀牛，用它的皮甲制成了一副大铠甲，所以被封于晋国，你继承了唐叔的君位，结果没有射死鹌鹑，派人还没能抓住，这是晋国国君之耻，你赶快将竖襄杀掉，不要让这件事传播出去。羊舌肸这是暗中劝谏，最终晋平公羞愧地释放了竖襄。
从这一段记载中可知，唐叔是一位善射之君，而唐国位于四战之地，周围戎狄环伺，想要唐国保存下来，必然要有强大武力，由于国君唐叔善射，国人自然也会善射。春秋战国时期，晋国的韩氏家族（姬姓后代，被封于韩地），三家分晋后的韩国，就是以善射和善于制造弓弩闻名，所谓“天下强弓劲弩，皆自韩出”。
唐叔善射，唐人善射，韩国成为天下弓弩中心，晋字字形又恰如箭矢射中箭靶，如此种种不难判断，燮父更改国号为“晋”，不是什么晋水，而是弓箭有关。
《晋国史纲要》中说，燮父更改国号，是以唐叔虞曾晋献嘉禾（禾稻）给周成王的缘故，改称晋侯以志之，随后便将国号改为晋了。实际上，与其说晋献嘉禾，而改称晋侯以志之，不如说燮父时期唐国风雨飘摇，为了躲避之前唐国残余和戎狄的入侵，耻辱般地逃到北寿城遗址，由此燮父立志要用手中的箭矢射杀敌人，夺回曾经失去的东西，因而将国号更改为“晋”。
从晋字演变来看，“晋”一开始不太可能被用作地方或河流名称，所以晋水的出现，极有可能发生在燮父将“唐”改为“晋”之后，就是因国得名。
春秋时期，天下诸侯的国号，往往都是从地名升级而来，春秋时期的秦楚齐鲁宋卫陈杞等莫不如此，唯独晋国是一个特例。
参考资料：《甲骨文编》、《晋侯鸟尊——晋国之瑞》等