前几天北京黄沙漫天，尘土飞扬，让人猝不及防，好在现在有灵敏的天气预报，才让我们免于夜里吃土的命运，那么古人是如何预报天气的呢？
《宋会要辑稿礼第十八》中记载了一个故事：在宋徽宗崇宁五年五月左右，开封等地大旱。这正是农作物生长最重要的一个时期，要是出现旱情秋季必定歉收二礼部的人，决定要举办一场求雨大典，于是在五月二十四日当天呈报皇帝。殊不知宋徽宗一挥手说”二十六七必有雨“，既然皇帝都说了，那唯有等一等吧。果然，那两天就下雨了，大臣纷纷表示天子圣明，宋徽宗淡淡一笑，表示这有何难，“天地之间不离阴阳五行之数，今日太一移宫，水限也，故有雨。”台下传来一片掌声，称赞皇上的数术。不过历代以来古人研究了不少方法来预测天气，以五行术数来做分析只是其中一个方法而已。
自古以来，民众都十分关心天气，自然也会想找办法预测今后天气的发展。商代就已经有气象预测,依靠的当然是占卜。当时的人最关心的就是什么时候会下雨，他们所指的雨包含了雨、雪、雹、霜等降水现象。在甲骨文中经常会见到以“各云”起首的卜辞，如“各云，不其雨？云不启”，“各云”意思就是天空中有很多云。每当古人见到这个情况，就会占卜接下来的天气发展，看看会不会有降雨。
周代有官员负责天文气象的预测，主要还是依靠占卜，但也会利用日替来预测一地的天气发展。当时负责气象观测的有两位官员：大宰和大司徒。大宰是负责统筹祭祀事宜的官员，每次祭祀前他都要占卜祭祀日的天气。《周礼天官冢宰》言：“前期十日，帅执事而卜日”，就是说在祭祀开始之前的十天，大宰就要占卜，预测当日天气。另外一位就是大司徒，他要依靠日暑判断所处地的天气，《周礼地官司徒》中就写道：“日南则景短多著，日北则景长多寒，日东则景夕多风，日西则景朝多阴。”汉代天文气象观测是由太史令负责，本来太史令负责编写史书，观测星象来制定历法。不过古人认为星象和气象同出一辙,都是关乎上天的变化。于是太史令就顺便肩负起观测气象的任务，他们会定期记录天气星象的资料。而这些观测资料经过分析，会被总结成口诀，用以预测短期天气变化。东汉崔塞所写的《农家谚》，是一本农学专著，书中有很多农谚与天气有关，如“干星照湿土，明天依旧雨”，就是下雨后的夜晚如果见到星光，明日必定会继续下雨。
东汉时期也有一些著作教人测风雨，如《风角要诀》记载：“候雨法：有黑云如一匹帛，日中即一日大雨，二匹为二日雨，三匹为三日雨。”这些口诀背后是有很多观察支持的，在预测短期天气变化上往往十分准确。历朝历代都有当时预测天气的口诀，特别是农业生产，十分依赖这些口诀来预测天气。直到今日，有不少农夫能说出不少农。
时至宋代，政府希望天气预报能够预测更长的时间，协助调整各地农业生产、灾害预防的工作。当时将气象观测交由太史局崇天台和翰林局天文院两个机构负责。《宋会要辑稿-职官第二》：“国朝以来,凡天文气候之异，必下史官谨而志之，外有太史局崇天台，内有翰林天文院。”这两个机构要在每天清晨提交前夜的观测报告，沈括的《梦溪笔谈》记载了他们的工作情况：“每夜，天文院具有无谪见云物祯祥，及当夜星次，须令于皇城门未发前到禁中。”如果有任何气象异常，要马上呈报给皇上知道，甚至有特权可以在任何时候呈交报告予皇帝。
《宋会要辑稿职官第十八》：“如遇有天象、风云、气候等凌犯……所有奏状乞于通政司用黄袋，具提举太史局臣姓名封，许非时进、直达御前拆封宋代朝廷拨给这两个机构很多资源，根据《宋史》记录：“国朝置天文院于禁中，设漏刻、观天台、铜浑仪，皆如司天监"，不但两个机构都配备了当时最先进的观测仪器，同时也为他们配备了很多人手，根据《宋史》的记载，司天监中就有多达二十位职官负责天文观测。
有良好的器材和充足的人手，宋代天文台交出的预测也没有令朝廷失望。年秋冬之际，开封发生旱灾，连着4个月没有充足的降水，到12曰7日，司天监预报两天后有降雪，果然到12曰9日，一场大雪如期而至，皇帝很高兴，不但宴请这群学者吃饭，还亲自写诗给他们，宋代的王应麟编写《玉海》记载：“二年十二月丙辰，大雨雪。前二日，太史言：‘月有苍白晕，西有黑气丈余，占云：雨雪之象也，至是果验。’诏近臣于中书宴饮，令各赋诗，上制《瑞雪歌》以赐之。”但是宋代天文台的预测背后依靠的是什么方法呢？崇天台和天文院每月都要将所做的预报呈交给秘书省记录，以便日后查验。
《宋会要辑稿职官第二》：“司天风云气候,样异证验……并一月一报。”后世的学者很喜欢收集这些预报，来学习其中的秘诀。元代历史学家马端临所写的《文献通考》，记录了不少宋代太史令所做的预报，从中我们发现，这些预测多是依靠星象变化来做出推断。如《文献通考象纬考十二》中记载宋真宗乾兴元年三月，太史局又早早地向皇帝预报：“木犯房，占云：秋多雨水。”他们观测到木星犯房星的现象，断定秋天肯定会有很多降雨，影响收成。果然当年粮食失收，甚至要动用储粮救济灾民。
现在我们很难相信星象与气象之间存在关联，但是当时的人都认为这个方法行之有效，还将这套经验传授予军官。宋代的《武经总要》是由朝廷主持编撰的一本综合性军事著作，当中有五卷与气象、星象、占卜有关，由当时的司天少监杨维德负责编撰。其中发现有不少口诀，教武将们预测天气。例如：“气如黑蛇贯日，有雨水”，“日始出，有云如车盖，必雨”，“月晕亢，多雨”，“月从箕星，多雨”。这些天气口诀多是从云层、星象出发，教武将如何抬头看看天就知道未来天气的发展。
准确得知天气情况，对于灾害预防与农业生产有很大帮助。为了能够预测天气，古人研究出不少的方法，诸如占卜、统计分析，或是观测星象。
虽然部分方法今天看来毫无科学依据,但也是古人凭着对天气各方面的观测得出的经验。不过天气预测一事，不定数实在太多。预测天气自古至今都是极为困难的事情。