从有了王朝或国家开始，就有了赋税。只是在奴隶制社会时期，赋税都是以实物的方式缴纳哦。诸侯每年按照朝廷的要求向中央贡献自己的土特产品，而耕种国家给予土地的平民，也需要将自己收成的一部分作为赋税上缴。
夏朝时候采用“贡”法，国家分派给每户人家50亩（现在的十亩多）土地，根据前几年的收成核定平均值，然后按照这个数值每年抽取固定的10%作为“贡”收缴。但遇到荒年也仍然如此，这就让人活不下去了。
商朝改良了，采用“助”法。一块井田分为等同的九块地，每块70亩（现在的14亩左右）。八块分给八家耕种，一块是公田，八家合种。私田的收成归各户所有，公田的归国家。这样要丰收都丰收，如果欠收则都欠收。可虽然解决了“贡”法的问题，但太难公正实施，也无法衡量各户出力的多少，所以势必无法久长。
于是到了西周，又改为了“彻”法。周朝的井田，九块土地，每块亩(现在的20多亩)，所以，一井亩。同样授与八家共同耕种，但最后八家分亩的收成，另亩的收成上缴国家。《孟子》说：“周人百亩而彻”。这就是“彻”法。由于公田和私田的收成混在一起了，公田、私田不分，杜绝了偷懒耍滑，增加了劳动热情，从而使田赋收入增加。
另外，周朝设有完善的政府机构管理赋税。按《周礼》的说法，管土地最高长官是司徒，司徒下还有载师、闾师、县师、遂师等官员，具体掌管各地的土地、物产、人口、牲畜和车辆等等，并由他们制定地方应缴纳赋税的等级，以及征收办法和时间。还有内府、仓人、廪人等负责仓储工作；司会、司书等负责财务核算。可以说征收赋税的事儿那时候已经很完整了。
当时虽然说起来是十里抽一，但其实是九里抽一。关键地方官在执行时必然变本加厉。《诗经》中人们多次通过比喻来描述自己沉重的负担。比如《七月》中，农夫们耕种的稻谷、打猎的兽皮、纺织的布帛都缴纳给贵族了，自己的房子四面漏风食无粮米：无衣无褐，何以卒岁？而《伐檀》中则说：不耕不种的贵族却粮米充足还在庭院中挂着兽皮。在《硕鼠》中更是将贵族们比喻为大老鼠。既然对大老鼠无可奈何，那只好我自己去寻找“乐土乐国”了。
总之，在西周，国家将土地交给平民耕种，平民向国家支付由实物和劳役组成的“田税”。 而这一切之中，井田制是国家赋税的基础。随着鲁国开始实行“初税亩”，井田制很快土崩瓦解，而中华文明也开始迅速向封建社会过渡。