鼎是中国历史上最神秘最有地位的青铜器！它承载着国家命运，成为统治者王权和国家权力的象征。很多成语都有鼎字，那么鼎在商周时期有什么用途？又有什么样的制度？
西周时期，鼎代表天子九鼎，诸侯七，卿大夫五。“可见西周实行分封制，不同贵族用鼎的标准不同；根据“春秋战国，风气大开，思想活跃”的材料可知，它反映了春秋战国时期的百家争鸣；”战争等纹饰的明显增多”反映了当时诸侯之间的诸侯纷争。关于意义，根据“鼎最初是作为食器……祭祀用的器皿，直至成为家国之宝”的材料可知，鼎是国家和权力的象征，而问鼎中原的故事就说明了这一点。
而且在商周时期，有严格的鼎制。如果乱用，那就是重罪。商代一般有一两件青铜鼎随中小型墓葬随葬，常见于殷墟或殷墟以外的其他地区。但是，皇族的墓葬就大不相同了。商代晚期殷墟妇好墓出土方鼎二，扁足方鼎二，大小不同的圆鼎三十二具，还有少数残破的碎片，可见中小型墓葬与皇家墓葬的等级差异之严重。
可见，鼎是表明身份的重要礼器；根据“商代时，鼎成为国之重器”，可见鼎是国家权力的象征，而后母武鼎是商代技术最具代表性的。司母戊鼎高厘米，长厘米，宽78厘米，重。84斤，四足中空，陶铸，陶罐铸。这是世界上现存的最大的青铜器。慕斯武鼎是商代最具代表性的青铜器，体现了商代青铜文明的辉煌。
然而，在东周，周平王迁至洛邑，周王被边缘化。他无法再压制诸侯国，出现了“礼乐崩坏”的局面。年，在山西发掘的春秋晋国正卿赵简子的墓中，出土了三组鼎，即七鼎、六鼎和五鼎。但在《周礼》中，青博士只能使用5鼎，这显然是越权。战国中山王墓出土了一套只有皇帝才能使用的9鼎。