说到隋朝的大臣，我们一般都会想到宇文化及，他是隋炀帝杨广的权臣，也是很多不好的政策的幕后策划者。而在杨广的父亲杨坚当政时间，隋朝却有一个很出色的大臣，但是他的名字却很少有人知道，他叫牛弘，是杨坚当政时期的吏部尚书，他非常有学问，也是一个忠臣，但是他却非常耿直，有时候显得非常愚笨，但是却受到了杨坚极大的宠信。
牛弘之所以能够当官，最开始主要是因为他的祖上是当官的，但是这个牛弘却并没有因此而骄傲，或者是不思进取，他的学习非常好，学问很高，而且对周礼非常有研究。在隋朝还没有建立的时候，牛弘在北周就是一个小官了，而在杨坚建立了隋朝之后，牛弘成为了秘书监，而那时候的秘书代表的是秘密书籍的意思，也就是说，牛弘是管理图书的。
我们知道，在隋朝之前，东汉之后的时间里，天下一直都是混乱的局面，所以很多历史书籍都是没有被好好保存下来，都遭到了不同程度的流失，于是，牛弘想到了一个办法，那就是向全国征书，从老百姓手里回收书籍。于是杨坚采用了他的建议，而牛弘借助着在皇家工作，很多皇家的藏书也是可以翻阅，再凭借自己多年来积累的知识，又重新编撰了很多书籍。
有一次隋朝攻打突厥，当时的负责人是杨素，也是杨坚的宠臣之一，这个人虽然也很厉害，但是仗着皇帝信任，不把别人放在眼里，但是他对牛弘却非常尊敬，即便是出征的时候，牛弘对他也只是正常的礼法，没有什么过多的礼节。而最有趣的一件事情是有一次杨坚下达了非常重要的圣旨，他先是告诉了牛弘，让牛弘第二天上朝的时候向文武百官宣读。
这原本是一件非常重要的事情，可是在第二天上朝的时候，牛弘站在大殿之上，清了清嗓子，一副欲言又止的样子，大臣们都很奇怪，之间牛弘转身面向皇上，说我把圣旨的内容忘了......正常情况才这样的大臣早就被杀了，但是杨坚却不怒反喜，反而是调侃了牛弘几句，说他身居高位，连几句话都记不住，看来是比自己还忙。不过也确实说明了杨坚对牛弘的信任以及喜爱。杨广登基之后虽然重用了宇文化及，但是却并没有针对牛弘这样的旧臣，可见牛弘确实是大智若愚啊。