年9月，湖北省随县擂鼓墩，武汉空军后勤部的一个雷达修理厂正在此处修建营地。随着炸药的一声巨响，一座战国早期曾国君主乙的墓葬被发现。其出土文物的数量之多、种类之齐全、技艺之精湛、学术研究价值之高，都震惊了世界。
（编钟）尤其是其中保存完好的大型打击乐器编钟，更是被称为“世界第8大奇迹”。在墓中一共发现了65个悬挂着的编钟，分为上中下三层，由3根桐木结构的圆形立柱和彩绘青铜佩剑武士支撑，是迄今为止发现的数目最多的一套编钟。
最让人叹为观止的是，尽管这套编钟深埋地下两千年，但依然熠熠生辉。其发出的悦耳之音，依然能绕梁三日，余音不绝，让人心驰神往。
同时，曾侯乙墓中还出土了件玉器，有些玉器长达半米，宽近10厘米，厚达半厘米。有些玉器则只有1厘米长，宽0.25厘米，高只有0.6厘米。不过这些玉器都雕刻精美，材质上层，造型构思巧妙新颖，纹饰丰富瑰丽，雕琢技法多样。
特别是在曾侯乙嘴中发现的21件小巧玉器，可谓巧夺天工。这些小玉器都被圆雕成了六畜形状，共有玉牛6件，玉羊4件，玉猪3件，玉狗2件，玉鸭3件，玉鱼3件。
（玉琀）这批小动物中最大的一件玉牛长2.4cm，宽0.5cm，高0.8cm；最小的一件玉羊长1.2cm，宽0.25cm，高0.6cm。也就是说，最大者比小黄豆略大，最小的与绿豆相差无几。
尽管这些玉器如此小巧，但其动物形象栩栩如生，轮廓清晰，细节雕刻精确，让人一眼便知。
其中最为传神的是玉牛，它雄壮有力，头颅上扬，一对弯角蓄势待发，四足粗短又结实，分立于地，稳如泰山。而玉羊则扬角昂首，嘴唇微张，似乎正在咩咩直叫。玉猪一副憨态可掬之状，肥头大耳，浑身滚圆。
一墓之内出土如此多的玉器且六畜齐全，迄今为止仅此一例。
那么，为什么曾侯乙要将这么多的动物玉器放在嘴里呢？这里面有些什么讲究吗？
实际上，这些玉器名叫玉琀，是专门放在死者口中的一类玉器，又称为饭琀，是一种丧葬用器。
玉琀的使用，经历了一个从无到有的过程，其质地也从普通的食品，发展到以玉器为主。在商代之前，死者口中所含的物品几乎都以粮食为主，随着丧葬礼仪的不断提高，玉琀就逐渐成为随葬琀的不二选择。
玉琀最早出现在新石器时代，《周礼》中曾记载：“大丧共饭玉，含玉。”《说文解字》中也对“琀”字有如下解释：“送死口中玉。”在上海青浦县的崧泽文化遗址中，就曾出土过一件鸡心形玉琀，通体墨绿色，长度达到了4.2厘米。
从考古发现中，玉琀一般都是体积较小的贵重物品，除了曾侯乙墓葬中的一些小动物外，还有一些是玉环、玉块、玉碎片等。当然，墓主人的身份地位的不同，也决定着玉琀的材质优劣和数目的多少。
（出土的玉石）那么，为什么古人要大量使用玉琀呢？
其一，源于古人对玉石的崇拜。
古人认为，玉石质地坚硬，光泽晶润、色彩绚丽。它虽为石，但吸纳了天地日月山川之精华，凝聚各种美质，为人间至宝。正因为玉石的这些品质，让它成为了财富、身份的象征。众所周知的“和氏璧”，其价值就无法估量，秦昭王不惜以十五座城池作为交换条件，也要把它据为己有，可见玉器在那时古人心目中的价值。
玉在古人心里，还是权力、地位的体现。
千古一帝秦始皇拥有众多价值连城的宝玉，如“昆山之玉”“夜光之璧”“明月之珠”等。《周礼》记载：“璧琮九寸，诸侯以享天子。”只有天子才配享有9寸的璧琮。在使用玉石作为随葬品时，古人也有严格的规定，《春秋公羊传》说：“天子以珠，诸侯以玉，大夫以璧，士以贝，春秋之制也。”
其二，古人相信玉石能防腐。
玉石制作的玉琀坚固温润，古人认为，这样的玉石放在逝者口中，可以保证体内精气不外泄，从而达到令尸身不腐的目的。
发展到后来，丧葬礼仪中还出现了“九窍玉”。也就是用9个不同形状的玉石塞住死者的9窍，堵住遗体的精气和魂魄，达到防腐的目的。
当然了，后来出现的金缕玉衣，那就是随葬玉器的顶峰了。这也充分说明了玉器在随葬品中的独特地位。
（玉蝉）其三，玉琀的象征意义。
曾侯乙墓中的21件动物玉琀，涵盖了常见的六种家畜，既寄托当时人们“长生不灭”的愿望，还取其意“六畜昌盛”，希望死后仍能拥有活着时的财富。
玉琀中后来还出现了蝉形，并逐渐成为玉琀的主流，取代了随意一件玉器都可以作为玉琀的习俗。之所以古人喜欢用蝉形玉器，主要还是看中了蝉这种动物的象征意义。
古人认为蝉饮而不食，以饮露为生，是一种清洁而高雅的昆虫。同时，蝉是由土中的卵蛰伏蜕变而成，就好像人死后入土为安，是为了下一次的新生一样，终究会破土而出，再获新生。
（参考资料：《左传》《周礼》等）