我国古代很早就进入农业文明，并且依托农业经济不断发展壮大，因此农事在古代中国占据了重要的地位，与之相关的活动和习俗一直以来也得到传承和发展。
有些活动到后来还形成了固定的节日，比如汉族的春耕节、秋收节，侗族的洗牛节，藏族的娱驴节，瑶族的赶鸟节，哈尼族的里玛主节等。
有一项活动带有浓厚的神秘色彩，在古代普遍开展，但在各地却没有统一的节日，这项活动就是祈雨。
古代的祈雨活动
1．祈雨活动的由来
祈雨通俗而言就是求雨，是先民们围绕农业生产，祈禳丰收的一种带有巫术性质的活动，该活动曾广泛存在于世界各地、各个民族社会当中。
古代人类社会的生产力不高，对自然界的认知水平也很低下，在天灾面前往往因无助而畏惧，于是在精神层面营造出各种神明、偶像，并加以崇拜，希望通过祈祷来得到神明的庇佑，从而达到消灾免难的目的。
我国古代以农业为本，而水源是发展农业生产的基本要素，在水利工程灌溉技术还欠发达的时代，我们的农业基本还处于靠天吃饭的模式，因此旱、涝两灾对农业的危害最大。
对付水灾，尚可通过人为地修筑堤坝、开凿支渠引水疏导等方法减灾，但对于旱灾，就只能求助上苍了，尤其是在北方缺水的地区。
2．古代祈雨的方式
对于我国古代的祈雨行为，主流的祈雨活动早称为“雩祭”，《说文解字》解释：“雩，夏祭乐于赤帝，以祈甘雨也。”如此，祈雨这事可以追溯到夏朝。
关于雩祭的形式，根据文献推测应该是一种乐舞，《论语》中就有“风乎舞雩，咏而归。”，这里说到了在舞雩台吹吹风，舞雩台应该是雩祭的场所，既然名曰“舞雩”，必然伴有乐舞。那些起舞作乐之人则是巫师，《周礼》记载：“司巫掌群巫之政令。天若大旱，帅群巫舞雩。”，看来巫师与乐舞是早期祈雨的重要元素。
雩祭属于上层阶级的活动，民间各地也有多种种因俗而异的祈雨形式，晋中的“七女祈雨法”就是其中的典型。
该法选出村中七名少女，收集她们家中用过的蜡烛和炉灰，用水搅和在一起，抹在一块大石上，并置一个盛清水的罐于石上，由七女一边扶罐沿转圈，一边念咒求雨。
如果成功降雨，村里还要进行谢雨活动，由寡妇带领一众少女沿街扫土，并用柳枝晒清水。祈雨在民间以女性为主导，可能是因为女性阴柔的属性与水更加亲近的缘故，除此之外，民间还有抬龙王或雨神游乡，打旱魃表演，或以蛇、鱼、蛙等动物作为祈雨道具等等。
土龙祈雨
1．龙舞及土龙祈雨
在诸多祈雨活动中，龙的形象出现得最为普遍。
一方面龙是中国人精神层面的象征，历来受到崇拜；另一方面，龙在传说中具有上天入地、呼风唤雨的本领，因而成为大众祈雨的对象。在中国古代文献中，第一次记载以龙作为雩祭的方法是筑土龙祈雨。
王充在《论衡·龙虚》中提到：“董仲舒雩祭之法，设土龙以为感也。”根据出土文物的考察来推测，“土龙祈雨”的活动大约可以追溯到商周时期，这种活动应该是上层阶级郑重的仪式。
“土龙祈雨”的形式及内容，大致是用土方筑成龙的形态，并布下法阵，然后通过巫祷来祈求降雨的法事。
经过长期的发展，在土龙祈雨的基础上又衍生出在各种民间祈雨仪式。其中，龙舞比较常见，有扎泥龙的，有舞草龙的。
根据中国五行规律，遇上不同时节的旱灾就要用相应形式的龙舞来祈雨。
古籍《神农求雨书》曰：“春夏雨日而不雨，甲乙命为青龙，又为火龙东方，小童舞之；丙丁不雨，命为赤龙南方，壮者舞之；戊己不雨，命为黄龙，壮者舞之；庚辛不雨，命为白龙，又为火龙西方，老人舞之；壬癸不雨，命为黑龙北方，老人舞之……。”
2．祈雨龙的由来
被奉为祈雨圣物的龙究竟是什么来历呢？据前人考证，是来源于上古神兽应龙。
《山海经·大荒东经》云：“应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱。旱而为应龙之状，乃得大雨。”帮助黄帝赢得逐鹿之战的应龙，因杀戮过重，不得上天庭，下凡居南极。如果在大旱时节模拟出应龙的形态，就能天降大雨。
自古相传，应龙皆与水有着密切的关系。
《楚辞·天问》记载：“河海应龙，何画何历？”又有《太平广记》记载：“禹治水，应龙以尾画地，导决水之所出。”
可见应龙是一种能够掌控水的神兽，因此晋代郭璞评述《山海经》中应龙时得出这样的结论：“今之土龙，本此，气应则自然冥感，非人所能为也。”
即是说，祈雨中所堆砌的土龙，其实是上古应龙的形象。
宋代官方的祈雨政策
1．宋代帝王的祈雨
在我国正史中，历朝不乏祈雨的记载，而宋代尤为频繁，以下篇幅就通过《宋史》的载录，谈谈宋代官方的祈雨政策。
仁宗皇帝祈雨最为勤快，《宋史》多次记载他自己亲临祈雨。
如“庆历三年五月庚辰，祈雨于相国寺、会灵观……戊子，雨。己丑，谢雨。”
从这里看出，宋代官方祈雨，地点会设在寺庙和道观，虽然佛教在宋朝得到推崇，但传统的道教在信仰层面仍有很高的地位，以至于在祈雨这种庄重的仪式上都有皇帝亲临。
这段史料中还提到了求雨得成功后的谢雨仪式，也是皇帝亲自参与的，和民间的还愿行为同出一辙。
仁宗皇帝不仅自己祈雨积极，还在日程安排不过来的时候，让下属官员进行该仪式，如“皇祐二年三月甲午，遣官祈雨。”
神宗分别在治平四年、熙宁元年、熙宁二年三次“命宰臣祷雨”，主持仪式的官员都是宰相级别，足见宋朝将祈雨当做国家重典来办。
南宋孝宗的时候还专门制定了一套祈雨的方案，名为画龙祈雨法。“淳熙十四年六月戊寅，以久旱，班画龙祈雨法。甲申，幸太一宫、明庆寺祷雨。”该法祈雨除了香火祷告之外，还要树一面旗帜，旗上画有龙的形象，借助龙的灵力呼风唤雨，该法颁布后，逐渐形成了官方的祈雨程式。
北宋中后期开始，祈雨活动往往与政治挂钩。
如“熙宁六年九月戊辰,诏祷雨，决狱”神宗一边下诏让各地祈祷下雨，同时对牢狱中在关押犯人的案件进行审查重，避免冤假错案。
光宗和宁宗朝时因天旱祈雨，不仅令司法衙门重审案件，还释放轻罪的囚犯。
种种这些行为都反映出宋朝上层建筑对天人感应哲学理念的认同，希望通过各种怀柔政策来缓和社会矛盾，并与与祈祷相结合，在顺应民心的同时得到上苍的眷顾，最后达到风调雨顺的效果。
到了南宋末理宗时，就连祈雨的形式都省略了，改为自省。“宝祐六年夏四月庚辰朔，诏：自冬徂春，天久不雨，民失东作，自四月一日始，避殿、减膳、撤乐，令中外之臣极言阙失，仰答谴告。”这种理性的行为在今天看来可谓进步。
2．宋代官方的祈雨
看罢上层建筑的祈雨活动，再来看看基层的。
在南宋文集《夷坚志》中，记述了岳州崇阳县县令求雨之事。
是年大旱，崇阳县令遍访治所内的祠堂、庙宇，诚恳求雨却一无所获。
正值苦恼之际，听闻有个叫周狗师的村巫善于祈雨，于是招他来祈祷。周狗师受命后让县令及其僚属去一个指定的地点，并且带上雨具。县令一行来到指定的地方，周狗师当众作法，事毕不久，即刻天降大雨。
由此可见，宋朝官吏有招巫祈雨的做法，这和皇家兼信释、道的道理相同。事实上官方祈雨，通常会请来道士、僧人及巫人共同做法。几路人马分坛祷告，你念你的经，我吟我的咒，各显神通，大有兼信则灵的趋势。
城隍庙在宋代被列为国家祀典之所，故地方官祈雨通常会在那里设坛。祈雨仪式开始，县官率一众僚属便衣步行出城迎龙神，回到祭坛后磕头上香，祈求当地龙神降雨消灾。随后僧道巫依次祭拜，并轮流诵经念咒，再到乡老祭拜。
另外还要传示城乡居民晒扫街道，禁止屠宰牛、马等牲畜，鱼类亦在禁食之列，而且家家户户都要摆香案供奉龙神。如果连祭三天旱情都没有缓解，地方官僚们还要集体斋戒，将境内大小神庙逐一祭拜。
结语
农业是我国经济基础，而水则是农业生产的命脉。在水利技术落后的古代，收成的好坏只能看老天爷的脸色。对上苍的敬畏，以及对雨水均衡的渴望，衍生出了祈雨活动。
作为中华民族图腾之一的龙，因其与水的亲和力及对水的掌控力，成为了祈雨活动参拜的对象。土龙祈雨也就因运而生。
在两宋三百余年的历史当中，中国各地出现旱灾共计次至多，因此，祈雨活动在宋朝相当盛行。从皇帝到地方官，祈雨的政策虽然有着迷信色彩，但其初衷是希望社会与自然共同和谐。
参考文献
1、《水与民风习俗》
2、《祈雨祷雪佑民生的封建帝王官吏们》
3、《宋史》