《水浒传》第七回中写：林冲拿着刀，立在檐前。两个人自去了，一盏茶时不见出来。林冲心疑，探头入帘看时，只见檐前额上有四个青字，写着：“白虎节堂。”林冲猛省道：“这节堂是商议军机大事处，如何敢无故辄入！……”急待回身，只听得靴履响，脚步鸣，一个人从外面入来。这一段描写，情节紧凑，步步惊心，《水浒传》专家金圣叹连连惊呼，称“奇文突兀”、“笔笔突兀”。尤其是林冲看到“白虎节堂”四字，更可谓“奇文可骇”，林冲赫然变色，转身欲走，而外面脚步声响，已有人四面围上，《水浒传》中最为凄厉、最为揪心的“逼上梁山”桥段就此上演。这里，要说一下，这“白虎节堂”到底是一个什么样“商议军机大事”的神秘处所，竟然让林冲惊出一身冷汗。原来，所谓“节堂”就是军府官衙内专门建设以供奉皇帝所赏赐旌节的厅堂。常言说：“左青龙、右白虎。”左边青龙指代东方，表阳，象征生机盎然；右边白虎指代右方，表阴，象征威武肃杀。所以节堂通常都会建在帅府右面，则该节堂就称为“白虎节堂”。可是，旌节到底是什么东东呢？旌节其实指的不是一个东东，是两个东东：旌和节。旌，在古代专指用牦牛尾或用五采羽毛饰竿头的旗子，后来经过演变，也指代普通的军旗。屈原在《楚辞.九歌.国殇》中写“旌蔽日兮敌若云”中的“旌”就是指代普通的军旗。节，原指使者出使外国所持凭证，称符节或使节。孙诒让为《周礼.地官.掌节》作注为：“节，所以为信也。以竹为之，柄长八尺，以旄牛尾为其毦，三重。”这句话是什么意思呢？即，使节是证明使者身份的信物，用青竹制作而成，长八尺，上面系有三重旄牛尾。苏轼在《江城子》词中说“持节云中，何日遣冯唐?”的“节”说的就是汉文帝遣使冯唐前往云中郡时所赐以的使节。“旌”和“节”结合在一起，组成“旌节”一词，则词义上偏重于“节”，即指使者所持以为凭信的节符，后来也借以泛指信符。郑玄为《周礼.地官.掌节》作注为：“旌节，今使者所拥节是也。”三国吴孙权设置掌管军粮的官职，称节度使，彼时，“节度”二字的意思是节制调度、管辖,管理。该官职随着历史的发展，到了唐朝，按照《新唐书.百官志四》上的说法：“节度使掌总军旅，颛诛杀。”则节度使已成为了集地方军政大权于一身的诸侯。节度使位高权重、坐镇一方，不但要代表国家对外交涉，甚至在军情紧急时还要代表国家对外战斗，而“旌节”作为国家权势的凭信，所以，凡授节度使，朝廷皆授双旌双节，旌以专赏，节以专杀。行则建节，府树六纛（大旗），威仪极盛。唐诗中“将军发白马，旌节渡黄河”所咏即为盛赞节度使的威仪权势。就因为节度使威权太重，尾大不掉，致使唐朝天宝末酿出了安史之乱，唐朝就此走向了没落。五代时期，节度使的权势达到了极点，皇帝的拥立与罢黜都取决于节度使，后梁、后唐、后晋、后汉、后周的开国君主均为节度使出身。大宋开国，宋太祖惩于前训，杯酒释兵权，从兵、财、权三方面下手，解除了来自节度使的威胁。从此，节度使一般只作为宰相卸任之后的荣誉职务，称“某某军节度使、同中书门下平章事”，所谓“使相”。而对于旌节的赏赐，也并不仅仅局限于节度使了。只要手中掌有军权的要员，朝廷都会给予赏赐，以笼络人心。得到了旌节的官员，除了建立“节堂”来供奉之外，每月还要设祭坛，派人巡视，以示敬重皇家的恩典和威严。除了“商议军机大事”外，谁都不提擅自闯入，否则就是冒犯天威、亵渎皇权，罪该万死。高俅设局让林冲往节堂里闯，可说是把林冲往死里整了。话说回来，林冲非但晕晕乎乎地闯入了白虎节堂，手里还抱着一把断金切玉的大刀，您说，他堂堂一个“八十万禁军教头”，怎么就这么粗心大意呢？这就说明了林冲虽然号称“八十万禁军教头”，那是说来好听而已。在禁军里面，像他这样的教头大大小小不下五六千个，所以说，他的级别很低，根本辨不清高俅帅府里的东南西北，又哪知道“商议国家军机之处”建在哪个方向？所以，直到看到“白虎节堂”四个字，才知道误入了，当然会飚一身冷汗了。
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