北周宣帝宇文赟是中国历史上有名的昏君，后人评判北周历史的时候，往往将其作为北周亡国的罪魁祸首。在隋唐时代的各种史书中，宇文赟都被评价为极为昏庸无能的皇帝，各种荒唐残暴的行为成为天下人的笑柄。在讨论宇文赟执政使其的荒唐行为时，他处死皇叔宇文宪的事情是绕不开的坎。很多人认为正是因为宇文赟处死了宇文宪，才导致了北周争权和军权的旁落，以至于北周军政大权在他死后被杨坚所篡夺，出现了隋朝代周的事情。这样的说法到底对不对呢？本章节就宇文赟处死宇文宪的史实，进行分析和探讨。
北周宣帝宇文赟是北周武帝宇文邕的长子，宇文邕英年早逝后，宇文赟以皇太子的身份登基继承了皇帝位。他登基之后的第一件事便是简化了宇文邕的葬礼，然后便是找理由诱杀了皇叔宇文宪。宇文赟处死宇文宪的事情，在历史上受到了严重的批判，也成为他被评为昏君的主要证据之一。对于宇文宪被处死的原因，主流历史学者认为是宇文赟对皇叔的权力进行猜忌，惧怕宇文宪成为宇文护这样的权臣，所以才先下手为强处死了宇文宪。这种说法从历史材料上来看是成立的，但并不能反应事情的根本原因所在。
按照主流历史学者的说法，宇文宪是宇文邕的左膀右臂，也是宇文邕灭亡北齐，统一北方的最大工程。宇文赟对宇文宪的猜忌，一方面是因为宇文宪功高震主，另一方面也是因为有着宇文护的前车之鉴。可是结合历史材料来看，这种说法是流于表面的，也是非常肤浅的。上述原因虽然是宇文赟杀宇文宪的部分原因，但占不了主要的成分。从宇文邕去世和宇文赟即位后的北周政局来分析，宇文宪被杀的根本原因还是在北周门阀斗争的层面，而不单单是宇文赟猜忌功臣的问题。只是这次斗争不再是门阀内斗，而是关陇集团与皇帝争权。
事情的根本原因其实是在宇文赟的爷爷宇文泰身上，到了宇文赟即位后各种政局变化导致了矛盾激化，因而酿成了更残酷的政治斗争。宇文泰在西魏执政时搞了托古改制，以恢复周礼的名义，改掉了北魏孝文帝拓跋宏建立的以秦汉旧制为基础的政治制度。托古改制之后，朝廷按照周礼组织和任命官职，设了大冢宰这个职位作为朝廷权力的掌控者。大冢宰是一人之下万人之上的高位，地位仅在皇帝之下，直接向皇帝负责，统率六府和十二军，可以说是权倾朝野。在宇文泰时代，大冢宰又兼任八柱国之首，手握军政大权。
宇文泰没有篡夺西魏的皇位，以大冢宰和八柱国之首的身份统领朝廷大政，西魏恭帝拓跋廓就是他手里的工具人。从当时的政治格局看，大冢宰既是朝廷之首，也是军权的掌控者，还是关陇集团的领袖。在宇文泰建立的政治格局中，关陇集团是国家核心力量所在，八柱国对应的八大贵族是关陇集团的台柱子，而统率八柱国的大冢宰是国家事实上的掌权者。所以大冢宰这个职位非常重要，既是朝廷和国家权力所在，也是关陇集团在政治上的代理人。按照这个方式，实际上便形成了后世所谓的虚君实相的政治格局。
可是这种格局在宇文泰去世后发生了根本性的变化，为北周的内乱埋下了隐患。宇文泰去世后，他的权位被侄子宇文护继承。宇文护便利用掌控权力逼迫拓跋廓禅让皇位，拥立宇文泰的儿子宇文觉为帝，建立了北周。宇文护继续以大冢宰的名义统率朝廷，与先后废杀了宇文觉、宇文毓两位皇帝，妥妥的是个残暴权臣。宇文邕即位后经过韬光养晦的布置，成功诱杀宇文护，掌控了朝廷大权，成为北周首个乾纲独断的皇帝。由于皇权被宇文邕所掌控，这使得自宇文泰以来形成低虚君实相的格局被打破，朝廷大权不再由大冢宰单独掌握。
宇文邕时代虽然北周出现了罕见的强盛，灭了死对头北齐，完成了统一北方的大业，但在政治格局上的隐患却越发严重。宇文邕为了防止继任大冢宰出现第二个宇文护，逐渐的削弱了大冢宰的权力，让六府和十二军直接向皇帝负责。如此一来，大冢宰便不再是朝廷中第一无二的存在。宇文护被杀后继任大冢宰的便是宇文宪，他受到宇文邕的重用，在对北齐的战争中立下赫赫战功，甚至被历史公认为北周第一名将。因此在隋唐时期宇文宪的声望极高，后来唐宋立武成王庙，宇文宪也被列入古代名将榜。
尽管如此，宇文邕对宇文宪也是不放心的，在各方面逐渐的削弱宇文宪的权力。宇文宪也知道自己有着功高震主的危险，所以在北齐被灭后也转入低调，将大冢宰的权力转入虚化。后来宇文邕又建立了上柱国这个职位，作为八柱国的上级，并将宇文宪任命为上柱国。这实际上就是明升暗降，削弱宇文宪对朝政和军队的影响力，避免他成为第二个宇文护。可以说在宇文邕时代，宇文宪虽然是国之柱石，但权力是呈现不断萎缩状态的。朝廷中的权力，包括原来大冢宰掌控的六府十二军，都是直接向皇帝负责的。
宇文邕这种给予宇文宪高位虚权的做法是中国古代皇帝处理功臣的常态，也是加强中央集权，防患于未然的必要选择。然而北周的特殊政治环境，却使得这个作用大大的缩减。宇文宪在朝廷中权力的减小，并没有影响到他在政治上的影响力。虽然在宇文邕去世后宇文宪没有掌权，但上柱国的超然地位决定了他仍旧是关陇集团的领袖。实际上在宇文邕时代，作为大冢宰的宇文宪在关陇集团中仍旧有着不逊于皇帝的影响力。极高的政治地位，前任皇帝最得力的助手和弟弟，这使得宇文宪受到了关陇集团各大家族的支持。
尽管宇文宪没有谋朝篡位的想法，但宇文赟仍旧感受到了危机，而关陇集团则在不断的将宇文宪推向皇帝的宝座。从西魏时代开始，宇文泰便整合关陇集团形成了特殊的政治共识，那便是大冢宰和八柱国作为关陇集团贵族在政治上的代言人。关陇集团的贵族们实现政治上的利益，都是通过大冢宰和八柱国实现的。当皇帝的意志与关陇集团的利益发生矛盾时，也是由大冢宰和八柱国来解决。宇文赟作为宇文邕的长子继承皇位，虽然走了合法的路径，但却没有得到关陇集团的支持，所以关陇集团把宇文宪推到了台面上。
实际上在宇文邕时代，他对自己的几个儿子就非常不满意。宇文赟虽然是太子，但也受到严厉的教育，被宇文邕责打和训斥是日常操作。关陇集团的贵族们也对宇文赟管理好这个国家不太具有信心，多次劝谏宇文邕另立他人为皇太子。所以从登上太子位开始，宇文赟和关陇集团就是矛盾不断，甚至是互相憎恨的。只是宇文邕的几个儿子都非常不堪，他只能从矮子里拔高子，选择宇文赟作为自己的继承人。宇文邕英年早逝，宇文赟登上皇位，这让他与关陇集团的矛盾激化，也就加剧了朝廷中的政治斗争。
在皇帝和关陇集团之间，虽然宇文宪并没有作出偏移任何一方的决定，但却避免不了宇文赟的猜忌。作为关陇集团的领袖，朝廷的上柱国，不论宇文宪再怎么低调，都是直接威胁到皇权的。宇文赟刚刚上台，皇位都还没坐稳，朝廷和军队中大部分都是关陇集团的人。以宇文宪作为北周第一名将的影响力，振臂高呼下将宇文赟废杀是轻而易举的。因此不论宇文宪是否有当皇帝的意愿，他作为关陇集团代言人的身份，天生就成为了皇帝的对头。宇文赟为了自己不步宇文觉和宇文毓的后尘，也得效仿父亲宇文邕将宇文宪诱杀。
然而宇文宪之死并没有解决来自于关陇集团的威胁，反而加剧了关陇集团与宇文赟争取朝廷控制权的斗争。宇文赟执政时期的各种荒唐行为，就是为了与关陇集团争权导致的结果。这些行为后面有斗争、妥协、分化瓦解、退让等各种招数，可宇文赟毕竟是庸才，非但没有缓和矛盾，反而把事情搞得越来越遭。在他去世后，朝政大权彻底掉入关陇集团之手。受到关陇集团支持的杨坚掌握了朝廷大权，废除了外孙宇文阐，改北周为隋朝，结束了延续数百年的南北朝时代。尽管如此，关陇集团和皇帝的矛盾依然存在，所以隋朝也没摆脱短命的历史周期律。