编者按：4月23日世界图书日，国家图书馆开设特别公开课，河北师范大学历史文化学院教授沈长云以《经典何以重要》为题，为读者交流读书方法与心得，以下是讲稿摘登。
今天是世界读书日。能在这个特殊的日子和大家交流读书的体会，我感到特别荣幸。读书首先要阅读经典，今天要谈的话题便是“经典何以重要”。
一、什么是经典
我想，我们首先应当弄清楚什么叫“经典”。
“经典”的原始意义，是指儒家最核心的一套典籍。《辞源》上说：“经典，旧指作为典范的经书”。也就是说，“经典”的“经”，原只是个专用名词，特指儒家的几部固定的经书。旧时各朝代“经”的内容不完全一致。汉立“五经”博士；唐、宋多称“九经”，即在过去“五经”的基楚上，增加了几部新的经书；至南宋，乃发展成“十三经”，就是我们今天仍在使用的十三部儒家经典著作，（它们是《易》《书》《诗》《周礼》《仪礼》《礼记》《春秋左传》《春秋公羊传》《春秋谷梁传》《论语》《孝经》《尔雅》和《孟子》）。但无论哪个朝代，“经”在一般读书人心目中都具有十分崇高的地位和权威，是一切认识的出发点。
正因为“经典”具有如此崇高的地位，以后“经典”一词便发展成为表示“传统的具有权威性的著作”这一层意思（见“百度百科”）。这是“经典”的引伸义。
如今，对“经典”一词的应用范围更加宽泛，包括各行业、各个领域，凡具有典范性、权威性的东西，也都可以用“经典”一词来表达，如“经典小说”“经典建筑”“经典战例”之类。
不过，在多数情况下，“经典”还是用于表示某些具有权威性的书籍，故人们常在“经典”后加上“著作”二字，称“经典著作”。或在“经典著作”前再加上某个方面的限定词，如“政治经济学经典著作”、“马克思主义经典著作”等。
而我们现在要讲的，则是我国传统文化方面的经典著作。
所谓中国传统文化，是指我们中华民族几千年来思想文化的结晶。主要体现在非物质文化上面，包括政治、经济、哲学、语言、历史、文化、艺术、科技、发明等各个方面。它是我们民族赖以生存发展的灵魂支柱。如今我们要加强我们民族的凝聚力，提高民族自信心和民族自豪感，很重要的一个途径，就是要大力弘扬我们的传统文化。而弘扬我们的传统文化，自然是要从阅读传统文化中的经典做起的。
二、经典何以重要
经典之所以重要，主要是因为它包涵了中华传统文化中最精华的部分。作为中华传统文化的载体，中国古代典籍浩如烟海，过去《四库全书总目》统计的图书目录有种，其数并不完全，许多书目还未收辑进去。中华人民共和国成立以后，加强对古籍的整理工作，新统计的我国各种古书的数目竟达到20万种之多（《中国古籍总目》）。这样多的古籍，好比一座巨大的宝库，让人一时不知道怎样开启，因而有必要先向大家做些介绍，引导人们阅读其中的经典。为此，国家图书馆受中央宣传部委托，集中全国古籍整理方面的专家学者，特地编纂了这套《中华传统文化百部经典》丛书，有计划地向大家推荐这些优秀的图书。目前已出版四十余种，是精华中的精华。我有幸作为这部丛书的作者之一，十分高兴在这里和大家进行面对面交流，讲述我体会的阅读经典的重要性。
每个人阅读经典有不同的侧重，也有不同的体会。我是学历史的，我首先体会到学习历史离不开这些经典类古籍。尤其是要了解古代的历史文化，可以说几乎全靠这些经典做支撑。
当前，我国学术界正在致力于探寻我们源远流长的古代文明，党和国家也都认识到这件工作的重要性。那么，我们依靠什么去进行这种探寻呢？一是考古，这当然毫无疑义。但是光凭考古还不行，还要靠我们的历史典籍，尤其是其中经典性质的古籍。首先是上古时期流传下来的古书，包括《诗经》《尚书》《周易》《左传》《国语》这些中国最古老的典籍。它们全在我们列举的“百部经典”范围之内。我们讲中华五千年的文明史，它最早的部分，就全在这几部经典之中。我们常说的“三皇”、“五帝”、夏、商、西周的历史，有关记叙，也首先保存在这几部经典里面。不少人喜欢谈“二十四史”，殊不知这二十四史，包括《史记》里面的上古历史，很多都是从上述经典里抄摘下来的。可以说，这些经典里面记叙的历史，乃是最权威，最可信的第一手材料的历史。
关心我国上古文明的先生或许了解，目前国内外对于我国上古历史文化还存在着一些争议，例如我国古代文明可以上溯到什么时候，夏朝在我国历史上是否存在，等等。我想，这些问题，结合考古资料，多数都能在上述经典中找到答案。还有一些史事的真象，例如“三皇”“五帝”的真实身份，黄帝出身在中国的什么地方，夏朝又处在什么地方，大禹治水是怎么回事，等等，多数也可以依靠经典寻得正确的解决途径。目前我们通过考古与文献的结合，对上述问题正在理清自己的思路，于此也可以体会到经典对于解决重要历史问题的不可或缺的性质。
三、怎样阅读经典
这个问题谈得简单些，因为各人读书的方法不太一样。但是这里提倡的是阅读经典古籍，还是可以根据自己的体会，提几点小的建议。
一是建议大家先选择一些不那么特别古奥或佶屈聱牙，同时又容易引起性趣的经典名著来阅读，如《左传》《国语》《论语》之类。这里只列举了几部先秦古籍，先秦以后当然还有更便利阅读的书目，就不一一举出了。
二是从一本书读起，同时准备其它一两本相关书籍供参考查阅。如阅读《左传》，可同时准备《国语》做参考，因为二者关系十分密切，读完一本书，相关书籍也大致熟悉了。
三是选择好的读本。最好是现当代人用白话作的注本，如杨伯峻作的《春秋左传注》和《论语译注》，徐元诰所作的《国语集解》等。不要去读那些纯粹翻译的白话古籍，因为得不到知识。
四是可顺便做些小的摘录或笔记，如《左传》中的战争、列国关系，《论语》中孔子某一方面的主张，等等，以增强阅读的主动性。
（作者沈长云，年生，河北师范大学历史文化学院教授。《中华传统文化百部经典》系列作品《国语》一书解读人。）