在小说《儒林外史》中，如果说沉迷于八股制艺的代表人物是马二先生的话，那么，狂热地信奉封建礼教的代表人物，就非王玉辉莫属了。
王玉辉一生致力于研究、宣扬程朱理学，当他苦于找不到一个可以出名的“好题目”时，就怂恿自己的女儿以死殉夫，借女儿年轻的生命来让自己“青史上留名”，到最后却发现，其实他只得到了满心的痛苦悲伤。
不同于小说中其他的士人，王玉辉是一个能够安心做学问的读书人
小说《儒林外史》塑造了许许多多，各种各样的读书人，大多数的人寒窗苦读，为的不过是“功名富贵”而已，为了达到这个目的，他们可谓是丑态百出。有因为久考不中而悲痛欲绝的，有因为考上了而发疯犯病的，更有一些人为了能够跻身于官场，做出许多沽名钓誉，泯灭良心的事情。
王玉辉与这些人截然不同。
他是一个秀才，而且是一个具有三十多年历史的老秀才了，读书人只有考上了举人，才可能有机会做官、发财，单单考中个秀才，是没有多少实质性的好处的。对于普通人家来说，做个教书先生，招来几个学生，挣上些微薄的束脩来养家糊口，才是一个比较现实的选择。
王玉辉的家境贫寒，家里除了一个老妻以外，还有一个儿子和四个女儿，算得上是个大家庭了，但他没有选择坐馆教学，王玉辉说自己没有时间做这个，因为他要忙着写书，“嘉惠来学”。
王玉辉以朱熹为自己的“精神导师”，不但研究他的学问，就连治学方法，都是沿袭朱熹的路子
王玉辉写的第一部书是礼书，“将三礼分起类来，如事亲之礼，敬长之礼等类。将经文大书，下面采诸经子史的话印证，教子弟们自幼习学。”
王玉辉所说的“三礼”，指的是古人用来记载礼制的三部书：《周礼》、《仪礼》和《礼记》，朱熹当年就曾经以《仪礼》为经，以《礼记》为传整理过有关古代礼制的书，但还没有完工就已经病入膏肓了。朱熹临死的时候，还嘱咐他的学生们一定要努力把这部书编纂完整。王玉辉所写的这部礼书，简直就是在继续朱熹未竟的事业，而且就连治学的方法，也是和朱熹一模一样的。
王玉辉的第二部书是字书，“是七年识字法”，当然，这可不是用来给小朋友们认字用的启蒙读本，而是我国传统文化中的“小学”，又被称作是中国传统语文学。小学所研究的内容，主要包括分析字形的文字学，研究字音的音韵学，以及解释字义的训诂学等。
同样的，朱熹也曾写过一部《小学》。
王玉辉的第三部书乡约，可以说他也是在继承朱熹的事业。我国最早的一部成文的乡约，是北宋学者吕大钧、吕大临等几个兄弟制定的《吕氏乡约》，不过推行没多久就被众人遗忘了。后来，朱熹发现了这个乡约，于是据此编写了《增损吕氏乡约》。
乡约一般包含着四大项内容：德业相劝、过失相规、礼俗相交、患难相恤，恐怕王玉辉更看重的是“德业”和“礼俗”这些内容吧，因为据他自己说，他做这份事业的目的，就是在于“劝醒愚民”，只是他还搞不清，究竟谁才是那个睡着了的“愚民”。
在女儿以死殉夫的事情上，王玉辉成了一个推手
王玉辉的女儿们都已经出嫁了，只有大女儿因为丈夫死了，所以才在家守节，但不久之后，三女儿的丈夫居然也死掉了。三女儿年纪轻轻，接下来该怎么办呢？埋葬了自己的丈夫之后，三女儿对王玉辉说出了自己的想法：
“父亲在上，我一个大姐姐死了丈夫，在家累着父亲养活，而今我又死了丈夫，难道又要父亲养活不成？父亲是寒士，也养活不来这许多女儿！”
只要是头脑稍微正常点儿的父亲，都会是这样来回答女儿的：“怎的养不活？但凡有我一口吃的，也绝不会饿着你们。”然而，王玉辉却反问自己的女儿：“你如今要怎样？”或许在王玉辉的心里，早就盼着自己女儿能做出以死殉夫的决定了。
三女儿立志求死，绝不会是因为担心自己没有人来养活，最起码她的公婆当时就明确地表态，“你生是我家人，死是我家鬼，我做公婆的怎的不养活你，要你父亲养活？”她做出以死殉夫的这个决定，与她父亲王玉辉从小对她进行的训导是有着必然联系的，在她幼小的心灵里，就应该对忠贞节烈、光耀门楣的做法有着深刻的记忆。
王玉辉作为父亲，不仅不劝说自己的女儿，还反过来劝说她的公婆：“亲家，我仔细想来，我这小女要殉节的真切，倒也由着他行罢。自古‘心去意难留’。”
王玉辉的老妻知道后，也很是着急，连忙赶到女儿家去劝说，结果并没有什么作用，王玉辉的三女儿最终还是饿死了自己，成为了一名烈妇，被请入了祠堂。王玉辉作为父亲，也受到了众人的夸赞，“说他生这样好女儿，为伦纪生色。”
朱熹的“存自己之天理，灭他人之人欲”
三女儿为什么就一定得要她父亲，或者她的公婆来养活她呢？她年纪轻轻的，将来的人生之路还很长，难道就不能再嫁么？
在程朱理学兴起之前，我们古人对待妇女再嫁、改嫁的态度还是相当开放的。陆游的妻子唐婉就改嫁了，李清照在丈夫赵明诚死后，不但再嫁过，而且还又离了婚，北宋宰相王安石的儿媳宠氏，还有抗金名将岳飞的妻子刘氏，都有改嫁他人的经历，她们并没有受到什么非难和迫害。甚至宋真宗时的皇后刘氏，宋仁宗时的皇后曹氏，也都是改嫁过来的女人，也丝毫不影响她们能够成为皇后。
可是，自从以朱熹为代表的程朱理学正式走上历史舞台，情况就发生了巨大的变化，女人再嫁就变成了一件违反礼教的事情了，据他们说：“饿死事小，失节事大。”
朱熹的朋友郑自明英年早逝，他的妻子，正好是朱熹的另一个朋友陈师中的妹妹。一年之后，朱熹听说陈氏想要再嫁，立即就给陈师中写了一封信，让陈师中劝说自己的妹妹要守节，“养老抚孤，以全柏舟之节”。朱熹还不放心，紧接着又不依不饶地给陈氏的父亲也写了一封信，希望他能劝阻女儿再嫁，“正以人伦风教为重，而欲全之闺门耳”。好在朱熹并没有得逞，陈氏到最后还是再嫁了。
不难看出，朱熹是以极高的道德标准来要求别人的，可轮到他自己的时候，就变得十分的“宽宏大量”了。
南宋庆元年间，监察御史沈继祖上奏章弹劾了朱熹，文中罗列了朱熹的十大罪状，比如“不敬于君”、“不忠于国”、“玩侮朝廷”、“为害风教”、“私故人财”等等，而最让后人们感兴趣的，就是朱熹“诱引尼姑二人以为宠妾，每之官则与之偕行”，和“家妇不夫而孕”这两条罪状了。
朱熹引诱两个尼姑来作宠妾，出去做官的时候走到哪儿带到哪儿，简直是招摇过市。朱熹的大儿子早就死了，可他的大儿媳居然还能又怀上身孕，难道是朱熹在扒灰？
或许，有的人会认为这是朱熹的政敌在故意地抹黑他，但这可是写给皇帝看的奏章，皇帝可是要调查事情的真伪的，要是没有真事，沈继祖可就成了欺君之罪，弄不好可是要被杀头的。况且，最后朱熹也确实是以“伪学魁首”的称号，受到相应的处分了。
所以说，朱熹就是一个十足的伪君子，自己做着不道德的事情，居然还打着孔孟的旗号，来指导别人该如何做才能符合他所提倡的道德标准，简直就是“满嘴的仁义道德，一肚子的男盗女娼”。
失去女儿的悲伤，唤醒了王玉辉被压抑的人性
刚得知女儿死讯的时候，王玉辉是仰天大笑的，他高喊着“死得好！死得好！”当众人把女儿的牌位送入祠堂，封为烈女之后，晚上在明伦堂摆了酒席庆祝，一定要请王玉辉坐到上座，此时的王玉辉才开始感到些心伤。
王玉辉不愿每天面对着哭哭啼啼的老妻，所以选择了出去走走，到南京去散散心，却仍然不是个心思，“一路看着水色山光，悲悼女儿，凄凄惶惶。”
看到船上有一个穿白衣服的年轻妇人，王玉辉不禁又想起了自己死去的女儿，“心里哽咽，那热泪直滚出来”。最后，王玉辉到了一个老朋友那里，没想到他刚刚死去，于是王玉辉守着老朋友的灵柩着实地痛哭了一场，他在哭他的朋友，恐怕更是在哭他死去的女儿吧。