《仪礼》是记录我国上古时代礼仪的一部重要典籍，与《周礼》、《礼记》一起合称“三礼”。《仪礼》蕴含有丰富的文化宝藏，为我们今天了解中国上古社会的民俗民风、政治经济、宗教文化、伦理道德、语言状况等保存了珍贵的历史资料，具有重要的文化价值。
在中国文化发展的历史进程中，之所以会产生《仪礼》这样一部迥然特异的儒家经典，一个重要原因是中华民族是一个重视礼乐文化的民族。众所周知，中国自来称为“礼仪之邦”，在上古时代，礼仪活动是人们生活中的重要内容之一。截止春秋战国之时，已积累了各种各样名目繁多的礼典。举行礼典，要求仪式不能有丝毫差池，因而贵族们非常注重礼仪的演习，习礼成为贵族教育的重要部分。《礼记·王制》云:“乐正崇四术，立四教，顺先王《诗》、《书》、《礼》、《乐》以造士，春秋教以《礼》、《乐》，冬夏教以《诗》、《书》。”礼是贵族子弟在官学里学习的主要课程。春秋时期，王室衰微，文化下移，孔子创办了私学，使许多贫寒子弟也有了接受教育、学习文化的机会，演习礼典仪式也是孔子教授学生的重要课程。名目繁多的礼典仪式，严格的礼典实践，为《仪礼》成书提供了天然的得天独厚的文化条件，但这只是一个必要条件。
礼在上古时代人们的生活中所占据的越来越重要的地位，所扮演的愈益重要的角色，则是《仪礼》成书的必然条件。
在此，我们有必要就礼的起源及其发展过程进行简单的回顾。关于礼的起源，有多种说法，其中主要有以下几种意见:其一、礼起源于宗教祭祀，王国维、郭沫若、何炳棣等持此说；其二、礼源于俗，李安宅、杨宽等持此说；其三、礼起源于原始社会的礼物交换，杨向奎等持此说；其四，礼的起源是多元的，陈戍国、陈来等持此说；其五，礼起源于饮食。这些说法各有其理，虽然争议较大，但是有一点认识是大家公认的，那就是在中国民族的发韧期，便有了礼的萌芽，礼的产生与人们的生活息息相关。
就目前从文献学、文字学、考古学方面获得相关证据而言，我们认为礼的产生和发展与宗教祭祀有着深刻而直接的关系。《礼记·礼运》说:“夫礼之初，始诸饮食，其燔黍、捭豚，汙尊而抔饮，蒉桴而土鼓，犹若可以致其敬于鬼神。”
《说文·示部》:“礼，履也。所以事神致福也，从示从豐。”也就是说礼是一种实践活动，具体而言，礼是敬祀神灵从而获得神灵福佑的祭神活动。《说文》对“示”与“豐”的解释是:“示，神事也”；“豐，行礼之器，从豆象形”。王国维依据殷墟卜辞，进一步证明和阐发了《说文》的说法:“案殷墟卜辞有豐字……此诸字皆象二玉在器之形。古者行礼以玉。故《说文》曰:‘豐，行礼之器。’其说古矣……盛玉以奉事神人之器谓之若豐。”王国维《观堂集林》卷六，《释礼》，中华书局年版页。王氏认为，从甲骨卜辞“豐”来看，就是祭祀神灵时盛放玉的器具，由此引发、衍申，把敬奉神灵的具体活动释为礼。近年的一些考古发掘，证明了王氏的说法。如浙江余杭反山良渚文化墓地就发现了大量的玉制随葬器，据专家初步考证，其中有相当一部分是用于祭祀的重要礼器。由此可见，宗教祭祀在原始先民的生活中占有十分重要的地位。
原始先民祭祀神灵，其最终目的是希望通过宗教禁忌来防范危害族人的行为，维系和保障人类的生存繁衍。在生产力水平十分低下的原始时代，人类在自然面前往往显得无能为力。由于人们认识水平低下，因而对自然界和人类自身的认识非常幼稚，认为自然界处处存在神灵，天地日月星辰、四季更替、寒往暑来、风雨雷电等都由神灵主宰，进而对自然界产生敬畏心理，并产生了自然崇拜、鬼神崇拜、祖先崇拜、图腾崇拜等等。祭祀仪式就是原始先民对天地自然界等诸多神灵的崇拜的具体而形象的表达。原始先民希望通过祭神仪式上人们虔诚敬畏的心情和仪态，隆重庄严的乐舞礼仪，丰盛琳琅的祭品、祭器，表达对神灵的感恩，感动神灵，获得神灵的首肯，实现人与神灵的沟通，从而更进一步得到神灵的护佑。因而祭神仪式是原始先民祈求神灵的保护和宽恕、禳灾祈福，维护族群生存繁衍、发展的基本方法。
与此同时，与祭祀仪式还伴生了冠、婚、丧、射等礼仪习俗。祭祀之礼主要是实现人与神的沟通和调谐。冠、昏、丧、乡、射则是维系调谐人与人之间交往活动的特定习俗，体现了初民的共同意愿和共同文化心理，是初民生活方式及其文化的独特体现，是原发性的自然形态的东西。
然而随着社会的发展，当人类的脚步跨进文明的门槛，特别是国家产生以后，带有浓厚宗教色彩以及体现初民共同心愿的礼俗开始了分化，一部分沉淀留存于普通民众的日常生活中，淡化了宗教色彩，成为一种自然正常合理的生活习惯，另一部分被统治者引进政治领域，经过统治者的加工改造，成为统治者借以表达自己意志和权力的工具和手段，逐渐上升为占统治地位的政治、军事、宗教、文化制度的内容，成为礼制，其中最突出的是强调上下尊卑关系，强化王、天子的地位和权威。原来是全民共尚、全民共享的礼典礼仪被规定为严格的等级成为贵族阶级的专利，所谓“礼不下庶人”。因而，礼制被当政者作为治国安民的无上法宝。所谓“凡治人之道，莫急于礼”(《礼记·祭统》)，礼在政治中起着主导作用。在孔子之前的一些颇有远见卓识的智者和精英人物已明白地指出了这一点。例如：周惠王、襄王时代熟于古史的内史过曾经说:“礼，国之干也。敬，礼之舆也。不敬则礼不行，礼不行则上下昏，何以长世？”(《左传·僖公十一年》)卫文公的正卿宁庄子说:“夫礼，国之纪也;国无纪不可以终。”(《国语·晋语》)晋平公、昭公时代以博识多闻著称的叔向也说:“礼，政之舆也。政，身之守也。怠礼失政，失政不立，是以乱也。”(《左传·襄公二十一年》)礼已发展为上层建筑。礼在政治生活中所扮演的愈益重要角色，为《仪礼》的撰作成书提出了必然要求。
春秋时期，王室衰微，礼崩乐坏，周天子的权威遭到沉重的打击，诸侯之间动辄兵戎相见，社会陷入极度混乱无序的状态。如何恢复社会的安宁有序？在深刻反思之后，许多人作出的结论是：应该立即恢复礼在政治中的主导作用，只要人们严格守礼而行，那么社会就会自然回到秩序井然、上下敦睦、和谐有序的正常轨道。此时此际，礼成为春秋时期人们解决社会危机的一根救命稻草。这是当时的社会和时代为《仪礼》的撰作者们提出的迫在眉睫的必然要求。
综上所述，《仪礼》的成书既与上古先民丰富的礼仪活动有关，也与礼在后来政治领域中所起的重要作用有关，是社会和时代发展的必然结果。
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文案：王亚洁
美编：杨 莹
审核：辛 田 杨钰婷 陈 曦
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